Neurobiolodzy z Uniwersytetu Kalifornijskiego w San Diego po raz pierwszy wyhodowali w laboratorium mini-mózgi, które zaczęły spontanicznie wytwarzać fale mózgowe. Co więcej, wzory aktywności bioelektrycznej były zbliżone do tych, obserwowanych u wcześniaków.

Dzięki hodowli organoidów możemy lepiej poznać pełnowymiarowe organy ludzkie. Z ich pomocą można także prowadzić badania nad chorobami i nowymi lekami. Obiecujące wyniki można uzyskać hodując mini-mózgi, a w nich poszczególne struktury, lecz eksperci zastanawiają się, czy etyczne jest tworzenie miniaturowych organów, zdolnych do rozwinięcia świadomości.

Neurobiolodzy z Uniwersytetu Kalifornijskiego w San Diego wykorzystali komórki macierzyste do stworzenia tkanki kory mózgowej. Jest to region odpowiedzialny za funkcje poznawcze i interpretację informacji zmysłowych. Naukowcy przez 10 miesięcy hodowali setki organoidów mózgowych i testowali poszczególne komórki, aby potwierdzić, że zawierają ten sam zbiór genów co w typowym rozwijającym się ludzkim mózgu.

Alysson Muotri i jego zespół zarejestrował nietypowe chaotyczne wzorce elektryczne na powierzchni miniaturowych mózgów. Na drodze dalszych badań ustalono, że wzorce te są zbliżone do aktywności elektrycznej wśród wcześniaków, urodzonych między 25. a 39. tygodniem ciąży.

^{Źródło: Flickr/Neil Conway/CC BY 2.0}

Naukowcy twierdzą, że wyhodowane przez nich organoidy w żaden sposób nie przypominają dorosłego mózgu, ponieważ nie zawierają wszystkich typów komórek w korze mózgowej i nie posiadają innych regionów, z którymi obecne komórki mogłyby się połączyć. Miniaturowe organoidy nie zawierają również białek niezbędnych dla normalnego funkcjonowania neuronów.

Mimo wszystko, naukowcy zaobserwowali nadzwyczajną aktywność elektryczną i zamierzają kontynuować eksperymenty. Zespół będzie jeszcze dłużej hodować organoidy, aby ustalić, czy będą dalej dojrzewać i czy struktury w nich zawarte będą funkcjonować jak normalne kory mózgowe.

Badania fal mózgowych w mini-mózgach mogą pomóc zrozumieć, jak powstaje aktywność elektryczna w rozwijającym się ludzkim mózgu. Jednak inni naukowcy uważają, że należy najpierw sprawdzić, czy zarejestrowana aktywność w organoidach rzeczywiście jest taka jak w normalnym mózgu. Wraz z odkryciem ponownie zaczęto wskazywać na kwestie etyczne takich eksperymentów, ponieważ miniaturowe mózgi mogą w sobie rozwinąć świadomość. Autorzy powyższych badań twierdzą, że zrezygnowaliby z dalszych eksperymentów, gdyby okazało się, że organoidy stały się samoświadome, choć tak naprawdę nie wiemy czym właściwie jest świadomość i jak ustalić, czy coś jest świadome.

Ministerstwo Rolnictwa (USDA) oraz Agencja Żywności i Leków (FDA) w Stanach Zjednoczonych ustaliły regulację produktów spożywczych, hodowanych w laboratoriach. Dotyczyło to przede wszystkim mięsa wytwarzanego ze specjalnie spreparowanych komórek. Decyzja zapadła w piątek.

Podczas gdy szczegóły techniczne nie zostały jeszcze ujawnione, wiadomo, że FDA nadzorowałaby proces tworzenia komórek, podczas gdy USDA nadzorowałaby produkcję i etykietowanie produktów spożywczych.

Dotychczas kilka niszowych startupów zajmowało się produkcją sztucznego mięsa, jednak koszty produkcji były gigantyczne, a produkt niedopracowany. Jednak wkład rządu może pomóc w realizacji tego zadania.

Kalifornijska firma Just, znana ze stworzenia majonezu bez jajek, potwierdziła, że planuje sprzedawać mięso hodowane w laboratorium do końca tego roku. Inne firmy, takie jak Memphis Meat i Mosa Meat z Holandii, pracują nad obniżeniem kosztów produkcji przy wsparciu ze strony przemysłu rolno-spożywczego.

Zwolennicy „mięsa laboratoryjnego” twierdzą, że zaprzestanie uboju zwierząt jest humanitarnym krokiem, a ponadto może zmniejszyć emisję gazów cieplarnianych. Jessica Almy z Good Food Institute zapewnia, że laboratoryjne mięso będzie miało najwyższą jakość i zaspokoi potrzeby nawet najbardziej wymagających konsumentów.

Japonia planuje budowę niezwykłego obiektu, który zostanie oddany do użytku jako centrum badań kosmicznych. Budynek będzie zawierał elementy statku kosmicznego i zostanie zawieszony nad sztucznym kraterem księżycowym.

Laboratorium Avatar X zostało zaprojektowane przez nowojorską firmę architektoniczną Clouds Architecture Office. Nowe centrum badawcze powstanie na wyspie Kiusiu w miejscu, gdzie wcześniej znajdowała się kopalnia odkrywkowa.

Projekt zakłada uformowanie powierzchni na wzór krateru księżycowego. Japońskie centrum badań kosmicznych zostanie zawieszone nad kraterem na wysokości 18 metrów. Obiekt będzie podtrzymywany przez stalowe liny i zostanie wykonany z przezroczystych i półprzezroczystych paneli z membrany fluoropolimerowej, nałożonych na stalowy szkielet.

Centrum badawcze jest elementem programu Avatar X, prowadzonego wspólnie przez agencję kosmiczną JAXA i firmę ANA Holdings. Projekt skupia się na tworzeniu telerobotów, przeznaczonych do eksploracji kosmosu. Teleroboty to nic innego, jak maszyny, z pomocą których operatorzy mogą widzieć, słyszeć i wykonywać dowolne czynności w obcym środowisku zupełnie tak, jakby byli na ich miejscu. Zamiast wysyłać ludzi w misje kosmiczne, Japonia skupia się na wykorzystywaniu możliwości, jakie zapewnia robotyka.

Na dzień dzisiejszy nie wiadomo nic o kosztach oraz rozpoczęciu prac nad tą niezwykłą budowlą. Wiemy jednak, że telerobotyka może zrewolucjonizować eksplorację kosmosu i właśnie nad tym będzie pracować japońska agencja kosmiczna.

Od lat sporo mówi się o związku między zbyt częstym korzystaniem z serwisów społecznościowych typu Facebook, Instagram czy Snapchat, a depresją i poczuciem samotności. Oczywiście brzmi to ironicznie, ponieważ portale tego typu powstały właśnie po to, aby ułatwiać komunikację międzyludzką i poznawanie nowych osób. Jednak najnowsze badania jednoznacznie potwierdziły tę niepokojącą zależność.

Psycholodzy z Uniwersytetu Pensylwanii przeprowadzili prosty eksperyment, w którym udział wzięły 143 osoby. Na początek, ochotnicy wypełnili kwestionariusz, aby naukowcy mogli ustalić ich nastroje i samopoczucie, a także zapewnili dostęp do informacji, przedstawiających zużycie baterii w ich smartfonach na przestrzeni tygodnia. Dzięki temu, badacze mogli ustalić, jak często ochotnicy korzystają z mediów społecznościowych.

Uczestnicy eksperymentu zostali podzieleni na dwie grupy – eksperymentalną, która miała ograniczyć czas, spędzany na platformach Facebook, Instagram i Snapchat do 10 minut dziennie, oraz kontrolą, która miała kontynuować swoje nawyki. Raz w tygodniu, ochotnicy przesyłali naukowcom dane o zużyciu baterii, zaś sam eksperyment trwał 3 tygodnie.

Wyniki tego badania potwierdziły wyraźnie, że osoby, które poświęcały mniej czasu dla wymienionych wyżej stron internetowych miały ogólnie lepsze samopoczucie. Pozytywne efekty były widoczne w szczególności wśród uczestników, którzy byli bardziej przygnębieni zanim przystąpili do eksperymentu.

Jedna z autorek badania, Melissa Hunt wskazuje, że nie trzeba całkowicie rezygnować z serwisów społecznościowych. Ważne jest to, w jaki sposób i jak długo z nich korzystamy. Jeśli użytkownicy porównują siebie z innymi ludźmi, co jest zresztą bardzo popularnym trendem w platformach społecznościowych, automatycznie mogą dojść do błędnego wniosku, że inne osoby mają lepsze i bardziej kolorowe życie.

Uzależnienie od Facebooka i innych tego typu serwisów może być wręcz niebezpieczne dla psychiki i wywoływać pewne zmiany w mózgach dzieci. Takiego zdania jest sam Sean Parker, współtwórca Facebooka. Zresztą serwis ten oficjalnie przyznał, że korzystanie z niego faktycznie może wywierać negatywne efekty na użytkownikach.