Międzynarodowy zespół fizyków i inżynierów, prowadzony przez profesora Zenghu Changa z Uniwersytetu Centralnej Florydy wygenerował najkrótszy impuls światła, który trwał jedyne 53 attosekundy (10^-18 sekundy). Co ciekawe, naukowcy zdołali pobić swój własny rekord z 2012 roku.

Możliwość generowania impulsów światła trwających attosekundy została zademonstrowana w 2001 roku. Od tego czasu, naukowcy z całego świata starali się wytwarzać możliwie jak najkrótsze impulsy, ponieważ w ten sposób możemy poszerzyć naszą wiedzę o świecie cząstek.

Jak superszybkie kamery potrafią rejestrować wydarzenia zachodzące w mgnieniu oka w spowolnionym tempie, tak krótkie impulsy światła, trwające attosekundy, pozwalają uzyskać dokładny obraz szybko poruszających się elektronów w atomach i molekułach.

^{Źródło: University of Central Florida}

W 2012 roku, zespół profesora Changa wygenerował impuls światła, który trwał przez 67 attosekund. Podczas ostatniego eksperymentu rekord został pobity i wyniósł 53 attosekundy. Udało się również skrócić długość fali światła, która osiągnęła zakres tzw. okna wodnego - w nim atomy węgla, w przeciwieństwie do wody, silnie absorbują światło.

Sukces naukowców może przyczynić się np. do udoskonalenia ogniw słonecznych lub opracowania chipów nowej generacji, przeznaczonych dla telefonów komórkowych i komputerów, które będą tysiąc razy szybsze od dzisiejszych urządzeń elektronicznych.

Badania przeprowadzone w ramach projektu Dark Energy Survey (DES) pozwoliły stworzyć nową, większą oraz dokładniejszą mapę ciemnej energii oraz ciemnej materii we Wszechświecie. Naukowcy stworzyli ją na podstawie analiz ponad 26 milionów galaktyk.

W 1998 roku astronomowie odkryli, że ekspansja Wszechświata nie zwalnia lecz przyspiesza. Fizycy spekulowali, że przyczyną takiego stanu rzeczy może być obecność tajemniczej energii. Stąd wzięła się nazwa ciemna energia. W wyniku prowadzonych obserwacji ustalono, że ciemna energia i ciemna materia stanowią aż 96% masy Wszechświata, a pozostałe 4% to zwykła materia, którą jesteśmy w stanie zaobserwować. Problem w tym, że istnienia ciemnej energii i ciemnej materii nie udało się potwierdzić eksperymentalnie.

Dark Energy Survey to projekt, który ma pomóc w badaniach nad hipotetyczną formą energii i materii. Bierze w nim udział 400 naukowców z 26 instytutów z 7 państw świata. Badacze wykonali zdjęcia 26 milionów galaktyk z pomocą teleskopu Blanco, który znajduje się w Chile, oraz specjalistycznego aparatu o rozdzielczości 570 megapikseli.

^{Źródło: Dark Energy Survey}

Badając zakrzywienie światła, naukowcy ustalili rozłożenie oraz ilość ciemnej materii i ciemnej energii. Wyniki zdają się potwierdzać dotychczasowe ustalenia - Wszechświat składa się w 70% z ciemnej energii, 26% z ciemnej materii oraz 4% ze zwykłej materii.

W kolejnych latach, naukowcy działający w ramach wspomnianego projektu będą prowadzić kolejne obserwacje. Dzięki uzyskanym danym powstaną jeszcze większe i dokładniejsze mapy ciemnej energii i ciemnej materii. Ostatecznie naukowcy chcą uzyskać obraz 300 milionów galaktyk z nadzieją, że pozwoli to rozwiązać zagadkę "niewidzialnej" energii i materii.