Zrozumiano dlaczego rekiny młoty na Bahamach zachowują się dziwnie

Międzynarodowy zespół naukowców dokonał zaskakującego odkrycia, które może zmienić nasze postrzeganie rekinów młotów. Wbrew powszechnemu przekonaniu, że te morskie drapieżniki są niestrudzonym wędrowcami, niektóre z nich prowadzą osiadły tryb życia. Badania opublikowane w czasopiśmie Frontiers in Marine Science rzucają nowe światło na zachowania tych fascynujących i zagrożonych stworzeń.

Rekiny młoty, znane ze swojego charakterystycznego kształtu głowy, zyskały reputację dalekich podróżników. Wcześniejsze badania udokumentowały, że potrafią pokonywać odległości nawet trzech tysięcy kilometrów. Obserwacje w rejonie wyspy Bimini na Bahamach pokazały, że rekiny te zimują w tamtejszych wodach, ale wraz z nadejściem lata opuszczają ten obszar. Jednak rola pozostałych wysp archipelagu Bahamów w życiu tych drapieżników pozostawała dotąd słabo poznana.

Dr Tristan Guttridge z organizacji Saving the Blue, główny autor badania, wyjaśnił, że w momencie rozpoczęcia badań nie było praktycznie żadnych informacji na temat rekinów młotów żyjących w centralnych Bahamach i ich siedlisku u wybrzeży Andros, gdzie znajduje się jedna z największych na świecie raf barierowych i rozległe, dziewicze płytkie wody. Badacze nie mieli nawet wiedzy o tym, czym te rekiny się żywią.

Zespół badawczy skupił się na wyspie Andros, największej w archipelagu Bahamów. W latach 2020-2024 naukowcy schwytali 22 rekiny młoty i wyposażyli siedem z nich w nadajniki satelitarne. Dane z tych urządzeń, uzupełnione o obserwacje prowadzone w latach 2018-2024, podczas których odnotowano łącznie 78 spotkań z rekinami, dostarczyły fascynujących informacji o ich zachowaniu.

Okazało się, że rekiny młoty szczególnie upodobały sobie wody wschodnie u wybrzeży północnej i środkowej części wyspy Andros. Zaobserwowano również ich obecność w siedliskach położonych w pobliżu raf koralowych, gdzie znajdowały obfitość pożywienia. Interesujące było to, że jeśli rekiny płynęły na południe lub poza północny kraniec wyspy, miały tendencję do przemieszczania się w inne rejony. Niektóre osobniki opuściły nawet Bahamy i udały się na wschodnie wybrzeże Stanów Zjednoczonych, co sugeruje, że mogą należeć do szerszej populacji północno-zachodniego Atlantyku.

Badania nie ograniczyły się tylko do śledzenia tras przemieszczania się rekinów. Naukowcy przeprowadzili również analizę izotopową tkanek, aby dowiedzieć się, czym się żywią. Wyniki pokazały, że około dwie trzecie diety rekinów młotów stanowiły barakudy i płaszczki, a resztę małe rekiny. Co ciekawe, preferencje żywieniowe różniły się między osobnikami - jeden z badanych rekinów czerpał aż 60% swojego pożywienia z żarłaczy jedwabistych.

Ta obfitość różnorodnego pożywienia, a także dostęp do głębokich, chłodnych wód latem, mogą być kluczowymi czynnikami, które pozwalają niektórym rekinom młotom pozostać w wodach Bahamów przez cały rok, w przeciwieństwie do ich krewnych z okolic wyspy Bimini, którzy regularnie migrują.

Jak zauważają naukowcy, dostępność zasobów odgrywa kluczową rolę w wyborze siedliska, jednak nie wszystkie rekiny decydują się na pozostanie w jednym miejscu. Badacze odkryli indywidualne różnice w diecie, co sugeruje, że decyzja o osiedleniu się lub migracji może zależeć właśnie od preferencji żywieniowych. To zjawisko wymaga jednak dalszych, bardziej szczegółowych badań.

Odkrycia te mają istotne znaczenie dla ochrony rekinów młotów, które są gatunkiem zagrożonym wyginięciem. Wiedza o tym, że niektóre populacje prowadzą osiadły tryb życia, może pomóc w projektowaniu skuteczniejszych strategii ochrony, uwzględniających lokalne uwarunkowania i potrzeby tych zwierząt.

Naukowcy planują kontynuować badania, aby lepiej zrozumieć, jak rekin młot z Bahamów wpisuje się w szerszy ekosystem północno-zachodniego Atlantyku. Kolejne etapy projektu mogą dostarczyć odpowiedzi na pytanie, dlaczego niektóre rekiny wybierają osiadły tryb życia, podczas gdy inne podejmują dalekie wędrówki.

Badania te pokazują, jak wiele jeszcze nie wiemy o morskich drapieżnikach, nawet tych stosunkowo dobrze poznanych, jak rekiny młoty. Każde nowe odkrycie nie tylko poszerza naszą wiedzę, ale także dostarcza cennych informacji, które mogą przyczynić się do skuteczniejszej ochrony tych fascynujących zwierząt i ich morskiego środowiska.