Żółwie morskie to mistrzowie nawigacji dzięki ziemskiemu polu magnetycznemu

Żółwie morskie od dawna fascynują naukowców swoimi zdolnościami nawigacyjnymi, które pozwalają im pokonywać tysiące kilometrów w oceanie i wracać do tych samych miejsc gniazdowania czy żerowania. Najnowsze badania wskazują, że te niezwykłe gady wykorzystują pole magnetyczne Ziemi nie tylko jako kompas, ale także do tworzenia w swoich mózgach swoistych map magnetycznych, które pomagają im lokalizować ulubione miejsca.

Wiadomo, że wiele gatunków zwierząt, takich jak ptaki, łososie czy homary, korzysta z ziemskiego pola magnetycznego podczas migracji. Jednak w przypadku żółwi morskich odkryto, że ich zdolności nawigacyjne są jeszcze bardziej zaawansowane. Badania opublikowane w czasopiśmie *Science Alert* wykazały, że żółwie potrafią tworzyć w swoich mózgach mapy magnetyczne, które pozwalają im precyzyjnie określać lokalizacje ważnych miejsc, takich jak obszary gniazdowania czy żerowania.

Aby lepiej zrozumieć mechanizmy stojące za tym zjawiskiem, naukowcy przeprowadzili eksperyment z udziałem młodych żółwi szylkretowych (*Eretmochelys imbricata*). W kontrolowanych warunkach laboratoryjnych stworzono sztuczne pole magnetyczne, które symulowało różne regiony Oceanu Atlantyckiego. 

W określonych miejscach, odpowiadających konkretnym warunkom magnetycznym, żółwie były nagradzane pożywieniem. Z czasem zaobserwowano, że po otrzymaniu informacji magnetycznej o danym obszarze, żółwie zaczynały wykazywać charakterystyczne zachowania, takie jak aktywne poruszanie się, machanie płetwami, otwieranie pysków oraz wykonywanie okrężnych ruchów w wodzie.

Co ciekawe, te "tańce" były obserwowane tylko w miejscach, gdzie pole magnetyczne wskazywało na obecność pożywienia. Nawet gdy naukowcy codziennie zmieniali warunki magnetyczne, żółwie nadal reagowały w odpowiednich miejscach, co sugeruje, że potrafią one tworzyć trwałe mapy magnetyczne w swoich mózgach. To odkrycie rzuca nowe światło na zdolności poznawcze tych gadów i ich umiejętność adaptacji do zmieniających się warunków środowiskowych.

Mimo tych przełomowych odkryć, mechanizm, dzięki któremu żółwie odbierają informacje magnetyczne, pozostaje nie do końca poznany. Jedna z hipotez sugeruje, że może to być związane z reakcjami chemicznymi między cząsteczkami wrażliwymi na światło a polem magnetycznym. Inne badania wskazują na obecność magnetytu – minerału magnetycznego – w tkankach żółwi, który mógłby pełnić rolę biologicznego detektora pola magnetycznego. Niezależnie od dokładnego mechanizmu, jasne jest, że zdolność do wykorzystywania pola magnetycznego Ziemi odgrywa kluczową rolę w życiu i przetrwaniu żółwi morskich.

Zrozumienie tych mechanizmów ma istotne znaczenie nie tylko dla nauki, ale także dla ochrony tych zagrożonych gatunków. Wiedza na temat nawigacji żółwi może pomóc w opracowywaniu skuteczniejszych strategii ochrony ich siedlisk oraz tras migracyjnych. Ponadto, badania te mogą dostarczyć cennych informacji na temat ewolucji zmysłów u kręgowców oraz sposobów, w jakie różne gatunki adaptują się do wyzwań środowiskowych.

W obliczu zmian klimatycznych i rosnącej ingerencji człowieka w ekosystemy morskie, zrozumienie i ochrona mechanizmów nawigacyjnych żółwi morskich staje się priorytetem. Dzięki dalszym badaniom możemy nie tylko poszerzyć naszą wiedzę o fascynującym świecie tych gadów, ale także przyczynić się do ich ochrony i zachowania dla przyszłych pokoleń.