Naukowcy z University of Nebraska-Lincoln opisali rodzaj mikroorganizmu, który może przetrwać tylko na diecie wirusów. Są to Halteria, mikroskopijne orzęski zamieszkujące zbiorniki słodkowodne na całym świecie. Niezwykłę badanie opublikowano w periodyku Proceedings of the National Academy of Sciences.

Wiadomo, że chlorowirusy występują w dużych ilościach w zbiornikach wodnych. Wnikają w mikroskopijne zielenice i przyczyniają się do ich śmierci. Zainfekowane algi eksplodują, uwalniając do środowiska węgiel i inne pierwiastki. Węgiel ten następnie staje się pokarmem dla innych mikroorganizmów.

Nowe badanie wykazało, że niektóre orzęski są w stanie same wchłaniać wirusy. Naukowcy pobrali próbki wody ze stawu, wyizolowali szereg drobnoustrojów i dodali chlorowirusy. Kilka dni później populacja orzęsków halteria w próbkach wzrosła około 15-krotnie. Liczba wirusów w tym samym okresie spadła 100-krotnie.

Naukowcy zauważyli, że w próbkach nie znaleziono innych źródeł pożywienia dla halterii niż wirusy. Jednak orzęski nie tylko przetrwały, ale kwitły i rozmnażały się. W próbach kontrolnych bez wirusów populacja halterii nie rosła.

Autorzy badania obliczyli, że w małym stawie orzęski mogą wchłonąć do 10 bilionów wirusów dziennie. Jeśli dzieje się to na skalę, o której naukowcy myślą, że może się to dziać, ich zdaniem powinno to całkowicie zmienić nasze spojrzenie na globalny obieg węgla!!!