Ziemia złapała drugi księżyc, a naukowcy odkryli jego szokujące pochodzenie!

W świecie astronomii pojawiło się fascynujące odkrycie, które przyprawia naukowców o zawrót głowy. Asteroida 2024 PT5, nazwana "mini-księżycem", która przez krótki czas orbitowała wokół Ziemi, okazała się mieć niezwykłe pochodzenie - najprawdopodobniej jest fragmentem naszego właściwego Księżyca! To odkrycie rzuca nowe światło na historię układu Ziemia-Księżyc i mechanizmy rządzące kosmicznymi wędrówkami obiektów w naszym najbliższym sąsiedztwie.

Analiza przeprowadzona podczas pobytu asteroidy w pobliżu naszej planety wykazała, że obiekt ten mógł powstać z materiału wyrzuconego z powierzchni Księżyca podczas jednego z dawnych zderzeń, które pozostawiły na jego powierzchni charakterystyczne kratery. Co więcej, badania spektroskopowe wykazały, że skład chemiczny asteroidy odpowiada próbkom księżycowym przywiezionym na Ziemię podczas misji Luna i Apollo.

Biorąc pod uwagę, że sam Księżyc powstał około 4 miliardów lat temu w wyniku gigantycznego zderzenia, które wyrzuciło stopiony materiał z Ziemi, możemy powiedzieć, że nasza planeta jest niejako "babcią" tego kosmicznego wędrowca. Profesor Carlos de la Fuente Marcos z Uniwersytetu Complutense w Madrycie podkreśla, że szybka rotacja asteroidy - okres obrotu poniżej jednej godziny - również wskazuje na jej księżycowe pochodzenie.

Mini-księżyc pochodzi z pasa asteroid Arjuna, drugorzędnego pasa składającego się z obiektów, które podążają wokół Słońca po orbicie bardzo podobnej do ziemskiej, w średniej odległości około 150 milionów kilometrów od naszej gwiazdy. Obiekty z tego pasa mogą zbliżać się do Ziemi na odległość około 4,5 miliona kilometrów, poruszając się stosunkowo wolno - z prędkością poniżej 3540 kilometrów na godzinę.

Image

Zjawisko mini-księżyców dzieli się na dwie kategorie: długotrwałe, gdy asteroida wykonuje pełne orbity wokół naszej planety przez rok lub dłużej, oraz krótkotrwałe, gdy obiekt nie wykonuje pełnego okrążenia. Te drugie trwają zaledwie dni, tygodnie lub kilka miesięcy. Asteroida 2024 PT5 rozpoczęła swoją krótką przygodę z Ziemią 29 września 2024 roku i zakończyła ją 25 listopada, gdy zaburzenia grawitacyjne spowodowane przez Słońce zakłóciły jej orbitę.

To odkrycie ma szersze implikacje dla naszego rozumienia dynamiki obiektów w przestrzeni okołoziemskiej. Sugeruje ono, że inne ciała w pasie asteroid Arjuna mogą również pochodzić z Księżyca, co oznaczałoby, że materiał księżycowy jest głównym źródłem dla tego pasa asteroid.

Naukowcy nie pozostają bezczynni - dzięki dokładnym obserwacjom z Obserwatorium Teide orbita 2024 PT5 została precyzyjnie określona, co pozwoli NASA na badanie tego obiektu za pomocą radaru podczas jego kolejnego zbliżenia do Ziemi 9 stycznia 2025 roku. Choć ten konkretny mini-księżyc nas opuszcza, astronomowie są przekonani, że nie będziemy musieli długo czekać na następny - obecnie działające systemy obserwacyjne obiektów bliskich Ziemi są wystarczająco czułe, by regularnie wykrywać takie zjawiska.

To fascynujące odkrycie nie tylko poszerza naszą wiedzę o kosmicznym sąsiedztwie Ziemi, ale także pokazuje, jak skomplikowane i nieoczekiwane mogą być relacje między ciałami niebieskimi w naszym Układzie Słonecznym.