Żaby, które ślizgają się po wodzie: przełomowe odkrycie naukowców z USA

Czy żaby mogą biegać po wodzie? To pytanie brzmi jak wyciągnięte z filmu fantasy, ale okazuje się, że odpowiedź kryje się w badaniach przeprowadzonych przez naukowców z amerykańskiej firmy Virginia Tech. Ich odkrycia, opublikowane w czasopiśmie Journal of Experimental Biology (JEB), rzucają nowe światło na niezwykłe zdolności żab koników polnych, które potrafią sprawiać wrażenie, jakby "biegły" po powierzchni wody.

Te małe, niepozorne zwierzęta, występujące na terenach Wirginii i Karoliny Północnej, posiadają niesamowitą zdolność do wykonywania szybkich, dynamicznych ruchów na powierzchni wody. Zjawisko to, nazywane ślizganiem, przez wiele lat pozostawało tajemnicą. Naukowcy postanowili jednak zbadać ten fenomen z użyciem nowoczesnych technologii, takich jak kamery rejestrujące ruch w zwolnionym tempie. W wyniku tych badań udało się odkryć zaskakujące szczegóły, które zaprzeczają naszym intuicyjnym wyobrażeniom.

Jak wyjaśnił profesor Jake Sochi, lider zespołu badawczego, pierwotne obserwacje sugerowały, że żaby rzeczywiście nie dotykają wody, przemieszczając się po niej niczym kamyki odbijające się od powierzchni. Jednak po szczegółowej analizie nagrań okazało się, że rzeczywistość jest znacznie bardziej złożona. Każdy skok zaczyna się od całkowitego zanurzenia ciała pod wodą, gdzie żaba generuje potężne pchnięcie za pomocą swoich tylnych łap. Następnie, unosząc się w powietrzu, przygotowuje się do kolejnego zanurzenia i ponownego odbicia. Cały proces składa się z czterech etapów: pchnięcia, lotu, lądowania i przygotowania do kolejnego skoku.

Image

Jednym z najbardziej zdumiewających aspektów tych badań jest szybkość, z jaką żaby wykonują swoje manewry. W ciągu jednej sekundy mogą wykonać nawet osiem cykli skoków, co czyni je jednymi z najszybszych płazów w swoim rodzaju. Co więcej, ich zdolność do synchronizacji ruchów z oporem wody pozwala im na minimalizację utraty energii i maksymalizację efektywności. Profesor Sochi porównał to do mechanizmu łączącego cechy pływania i latania, co czyni te zwierzęta jedynymi w swoim rodzaju.

Naukowcy zasugerowali, że mechanizmy obserwowane u tych żab mogą znaleźć praktyczne zastosowanie w technologii. Jak zauważyła współautorka badania, Talia Weiss, to odkrycie może zainspirować do stworzenia nowych rodzajów dronów i robotów, zdolnych do sprawnego poruszania się po powierzchni wody. Takie urządzenia mogłyby być wykorzystywane w misjach ratunkowych, badaniach naukowych czy operacjach wojskowych.

Całość badań dostarcza nie tylko fascynujących informacji na temat zachowań zwierząt, ale także rzuca nowe światło na ewolucję i adaptacje płazów do środowiska. Umiejętność synchronizacji ruchów z oporem wody to efekt milionów lat ewolucji, która pozwoliła tym płazom na rozwój unikalnych strategii przetrwania. Co więcej, wyniki te mogą stanowić inspirację dla dalszych badań nad biomimetyką, czyli dziedziną nauki zajmującą się naśladownictwem rozwiązań występujących w przyrodzie.

Badania opublikowane w Journal of Experimental Biology stanowią kolejny dowód na to, jak wiele jeszcze musimy nauczyć się od świata przyrody. Żaby koników polnych, choć małe i niepozorne, kryją w sobie odpowiedzi na pytania, które mogą zrewolucjonizować sposób, w jaki projektujemy technologie przyszłości. Czy to możliwe, że to właśnie te skaczece płazy wskazują nam drogę do kolejnych wielkich odkryć? Wszystko wskazuje na to, że tak.