Tajemnicze stworzenia sprzed pół miliarda lat odkryte w Wielkim Kanionie w Arizonie

Wielki Kanion w amerykańskim stanie Arizona od dawna jest symbolem potęgi natury, ale teraz stał się także sceną jednego z najbardziej niezwykłych odkryć paleontologicznych ostatnich lat. Naukowcy znaleźli tam skamieniałości istot, które żyły ponad 500 milionów lat temu, w czasach, gdy życie dopiero uczyło się przybierać złożone formy. Odkryte organizmy przypominają obcych z innego świata – miękkie, segmentowane, o dziwnych kształtach i nieznanej budowie anatomicznej.

Zespół paleontologów z Uniwersytetu Cambridge i amerykańskich instytutów badawczych prowadził wykopaliska w rejonie formacji Bright Angel i Tonto, w środkowej części Wielkiego Kanionu. To właśnie tam, w cienkich warstwach dawnych osadów morskich, zachowały się ślady życia z czasów tzw. eksplozji kambryjskiej – momentu, w którym na Ziemi pojawiła się ogromna różnorodność nowych gatunków. Skały te, liczące około 507 milionów lat, skrywają mikroskopijne fragmenty miękkich organizmów, które zazwyczaj nie mają szans przetrwać procesu fosylizacji.

Najbardziej niezwykłym odkryciem jest skamieniałość nowego gatunku robaka morskiego o nazwie Kraytdraco spectatus. Stworzenie to miało kolczasty pysk i zęby przypominające kolce jeża. Zdaniem badaczy mogło służyć do odsysania pokarmu z dna morskiego. Wraz z nim odkryto szczątki wczesnych mięczaków i organizmów przypominających współczesne pierścienice. Ich budowa sugeruje, że środowisko tamtych czasów było dynamiczne – bogate w tlen i pełne organizmów filtrujących wodę.

To odkrycie ma znaczenie nie tylko dla paleontologii, ale też dla zrozumienia ewolucyjnych początków życia na Ziemi. Wcześniej podobne organizmy znajdowano jedynie w Kanadzie, Chinach i Australii, co wskazuje, że dawne morza pokrywające obecny obszar Ameryki Północnej stanowiły ważny ośrodek ewolucyjnych eksperymentów. Wielki Kanion, uznawany za geologiczną kronikę dziejów Ziemi, odsłania kolejną kartę tej historii – tym razem sprzed pół miliarda lat.

Paleontolodzy uważają, że warunki panujące w tamtym czasie można określić mianem „strefy złotowłosej” – idealnej równowagi między temperaturą, głębokością i ilością tlenu, które sprzyjały ewolucji. To właśnie dzięki takim miejscom życie mogło rozkwitnąć, a jego wczesne formy przekształciły się w bardziej złożone istoty.

Wielki Kanion, znany głównie z turystycznych widoków i formacji skalnych, znów przypomina, że jest czymś więcej niż cud natury – to żywe muzeum, w którym zapisano historię całej planety. Każda odkryta tam skamieniałość to nie tylko fragment kamienia, ale echo dawnych oceanów, które kiedyś tętniły życiem.

Źródła:
https://www.sciencedaily.com/releases/2025/08/250813083632.htm
https://www.discoverwildlife.com/prehistoric-life/cambrian-fossils-grand-canyon
https://www.sciencealert.com/stunning-grand-canyon-fossils-reveal-evolutions-weird-experiments
https://www.washingtonpost.com/science/2025/07/23/penis-worm-grand-canyon-fossil
https://www.discovermagazine.com/the-sciences/spike-toothed-worm-and-other-creatures-lived-in-grand-canyon-500-million