Ta niezwykła istota wodna może być najstarszym krewnym wszystkich kręgowców

Kategorie: 

Źródło: Kadr z Youtube

Dziwne stworzenie, które żyło w oceanach Ziemi ponad pół miliarda lat temu, wydaje się być najwcześniejszym krewnym kręgowców, jakiego do tej pory odkryliśmy.

Nazywa się Yunnanosoan i pochodzą z wczesnego kambru około 518 milionów lat temu. Jak odkryli paleontolodzy, cechy chrzęstne znalezione w ich skamielinach są porównywalne ze współczesnymi kręgowcami.

 

Sugeruje to, że zwierzęta są kręgowcami macierzystymi, wymarłą siostrzaną grupą do grupy, z której wywodzą się współczesne kręgowce. Łuki gardłowe to kluczowa innowacja, która prawdopodobnie przyczyniła się do ewolucji szczęk i mózgu kręgowców – pisze w badaniu zespół kierowany przez Qingyi Tian z Uniwersytetu Nanjing i Chińskiej Akademii Nauk w Chinach.

 

Szkielet gardłowy kontrowersyjnych zwierząt kambryjskich zwanych Yunnanosoan może zawierać najstarsze dowody kopalne ograniczające wczesną ewolucję łuków, ale ich związek z ewolucją kręgowców jest nadal dyskusyjny.

Śledzenie ewolucji kręgowców aż do ich mglistych początków było dla naukowców trudnym zadaniem. Przez setki milionów lat ślady życia są zacierane i niszczone; w sprzyjających warunkach mogą pozostać skamieliny, ale często są one bardzo trudne do interpretacji, zwłaszcza te bardzo stare i bardzo dziwne.

 

Yunnanosoany są bardzo stare i bardzo dziwne. Przez dziesięciolecia naukowcy zastanawiali się, gdzie ta istota zajmuje drzewo życia, opierając się na badaniach i konkurencyjnych interpretacjach starożytnych skamieniałości wydobytych z łupków Maotianshan w Chinach.W nadziei na wyjaśnienie tej kwestii Tian i jego koledzy przystąpili do badania 127 niedawno zebranych skamieniałości.

 

Te skamieniałości poddano szeregowi technik, które nie były wcześniej stosowane w przypadku Yunnanzoan, w tym mikrotomografii rentgenowskiej, skaningowej i transmisyjnej mikroskopii elektronowej, spektrometrii Ramana i mapowaniu pierwiastków przy użyciu spektrometrii dyspersyjnej energii. Ich wyniki ujawniły nieznane wcześniej szczegóły anatomii Yunnanosoanów.

 

Łuk gardłowy jest strukturą, która znajduje się podczas rozwoju embrionalnego organizmów kręgowców i jest prekursorem wielu różnych części twarzy i szczęki, w zależności od organizmu. U ryb łuki te są znane jako łuki rozgałęzione i służą jako wsparcie dla skrzeli. 

 

Naukowcy uważają, że u przodków kręgowców łuk gardłowy rozwinął się z niepodzielnego trzonu chrzęstnego, chociaż nie wiadomo, kiedy i jak powstał. Siedem par dwustronnie symetrycznych rozgałęzionych łuków zostało wcześniej znalezionych u Yunnanosoanów. Tian i współpracownicy przyjrzeli się bliżej mikroskopijnym strukturom tych łuków i temu, jak są one ułożone w ciele.

 

Odkryli, że siedem par łuków w skamielinach jest do siebie podobnych i są połączone poziomymi prętami grzbietowymi i brzusznymi, tworząc strukturę przypominającą koszyk. Odkryli również, że rozgałęzione łuki składają się z chrząstki w gęsto upakowanej macierzy mikrowłókien. Te mikrofibryle, ich zdaniem, są podobne do mikrofibryli występujących w tkance łącznej kręgowców. Jest to połączenie cech, które są szeroko reprezentowane u współczesnych kręgowców: chrząstki w matrycy mikrowłókien, rozgałęzionych łuków i obecności poziomych pasków na końcach rozgałęzionych łuków.

 

Ponadto szkielety gardła przypominające koszyk można znaleźć u niektórych współczesnych ryb bezszczękowych, takich jak minogi i śluzice. Dowody zespołu zdecydowanie sugerują, że te zagadkowe zwierzęta mają struktury podobne do kręgowców. Chociaż Yunnanosoany nie są bezpośrednio spokrewnione ze współczesnymi kręgowcami, mogą pomóc rzucić światło na ewolucję kręgowców.

 

Prace grupy zostały opublikowane w czasopiśmie Science.

Ocena: 

Nie ma jeszcze ocen
Dodaj komentarz

loading...

Skomentuj