Sonda OSIRIS-REx, która dotarła do asteroidy Bennu, potwierdziła, że w przeszłości ciało niebieskie zawierało wodę. Bennu to kosmiczna skała o średnicy koło 100 kilometrów, znajdująca się  w głównym pasie asteroid między Marsem a Jowiszem.

Misja OSIRIS-REx została uruchomiona we wrześniu 2016 roku i rozpoczęła fazę podejścia do Bennu w połowie sierpnia tego roku. Pomiary dokonane w ciągu ostatnich czterech miesięcy przez dwa pokładowe spektrometry kosmiczne ujawniły obecność cząsteczek, zawierających grupę hydroksylową, czyli połączone atomy tlenu i wodoru.

Ponadto, NASA opublikowała najnowsze zdjęcia asteroidy, które dokładnie pokazują strukturę jej powierzchni. Wokół Bennu znajduje się wiele pojedynczych, niewielkich głazów, które stanowiły poważną przeszkodę dla pracy sondy NASA.

Źródło: NASA

Materiał pobrany przez OSIRIS-REx zostanie wysłany na Ziemię w specjalnej kapsule powrotnej we wrześniu 2023 roku. Naukowcy na całym świecie będą mogli zbadać próbkę za pomocą różnorodnego sprzętu laboratoryjnego, co przyniesie wiele odpowiedzi na najważniejsze pytania.

Pomiary OSIRIS-REx ujawnią również kluczowe szczegóły, dotyczące sił, które wpływają na drogi asteroid w przestrzeni kosmicznej. Pomoże to określić prognozy trajektorii potencjalnie niebezpiecznych skał kosmicznych.