Ryby wykorzystują rekiny do polowania

Naukowcy z Uniwersytetu Edynburskiego we współpracy z włoskimi badaczami odkryli fascynującą strategię łowiecką stosowaną przez karanksy błękitne w Morzu Śródziemnym. Te niewielkie drapieżne ryby wykorzystują rekiny piaskowe jako... parawan podczas polowania. Badania opublikowane w renomowanym czasopiśmie "Ecology" dokumentują po raz pierwszy tego typu zachowanie w świecie morskim.

Do tej pory naukowcy obserwowali, że niektóre gatunki ryb często towarzyszą rekinom, ale przypisywali to głównie dwóm celom: oczyszczaniu większych drapieżników z pasożytów lub szukaniu schronienia przed innymi zagrożeniami. Jednak badania prowadzone u wybrzeży włoskiej wyspy Lampione ujawniły zupełnie nowy aspekt tej relacji – strategię kamuflażu wykorzystywaną przez karanksy błękitne do skuteczniejszego polowania.

Na nagraniach wideo zarejestrowano aż 34 przypadki, gdy karanksy błękitne celowo podążały za rekinami piaskowymi, ukrywając się za ich sylwetką. Każda taka sekwencja trwała około 30 sekund i kończyła się błyskawicznym atakiem na mniejsze ryby, najczęściej ławice garbików. Co najciekawsze, analiza materiału filmowego wykazała, że dzięki tej taktyce karanksy pozostawały niewykryte przez swoje ofiary w około 90% przypadków.

Kontrastuje to wyraźnie z ich tradycyjnymi metodami polowania grupowego, podczas których potencjalne ofiary wykrywają zagrożenie w 95% przypadków i przyjmują postawę obronną. Dyskretne podejście z wykorzystaniem rekina jako "przykrywki" dramatycznie zwiększa szanse karanksów na udane polowanie.

Naukowcy sugerują, że oprócz zwiększenia efektywności łowów, ta nietypowa strategia może przynosić karanksom błękitnym również inne korzyści. Przebywanie w pobliżu rekina może chronić je przed ich własnymi naturalnymi wrogami, a także pozwala im oszczędzać energię poprzez poruszanie się w strumieniu wody wytwarzanym przez płynącego rekina.

Badacze zwracają jednak uwagę na niepokojący aspekt tego odkrycia. W obliczu drastycznie zmniejszającej się populacji dużych rekinów w morzach i oceanach całego świata, tego typu wyspecjalizowane strategie łowieckie mogą być zagrożone. Spadek liczebności rekinów piaskowych może więc mieć nieoczekiwane konsekwencje dla karanksów błękitnych i wpłynąć na równowagę całego ekosystemu morskiego.

To odkrycie jest kolejnym dowodem na złożoność interakcji między gatunkami w środowisku morskim i podkreśla potrzebę dalszych badań nad tymi fascynującymi zależnościami. Pokazuje również, jak wiele jest jeszcze do odkrycia w głębinach mórz i oceanów, które wciąż kryją przed nami swoje tajemnice.

Badania te są także ważnym argumentem w dyskusji o ochronie bioróżnorodności mórz. Rekiny, często postrzegane jako bezwzględne drapieżniki, okazują się być kluczowymi elementami morskich ekosystemów, wpływającymi na zachowanie i strategie przetrwania wielu innych gatunków.