Roślina, która "widzi" i naśladuje swoje otoczenie zlokalizowana w Ameryce Południowej

W lasach deszczowych Chile i Argentyny naukowcy odkryli niezwykłą roślinę o nazwie Boquila trifoliolata, która posiada zdolność do zmiany kształtu swoich liści, dostosowując je do wyglądu sąsiadujących roślin. To unikalne zjawisko mimikry liściowej pozwala jej skutecznie kamuflować się w otoczeniu, chroniąc przed roślinożercami.

Boquila trifoliolata to pnącze należące do rodziny krępieniowatych (Lardizabalaceae), występujące endemicznie w lasach deszczowych południowej Argentyny i Chile. Roślina ta potrafi naśladować kształt, rozmiar, kolor, a nawet wzory żyłkowania liści roślin, na których się wspina. Co więcej, potrafi imitować liście wielu różnych gatunków jednocześnie, co czyni ją jedyną znaną rośliną zdolną do takiej mimikry polimorficznej.

Mechanizm stojący za tą zdolnością pozostaje tajemnicą. Początkowo przypuszczano, że Boquila reaguje na lotne związki organiczne emitowane przez rośliny gospodarzy. Jednak eksperymenty wykazały, że roślina potrafi naśladować nawet sztuczne, plastikowe liście, co sugeruje istnienie bardziej złożonego mechanizmu percepcji. 

Image

Niektórzy naukowcy spekulują, że roślina może posiadać prymitywną formę "widzenia", wykorzystującą komórki światłoczułe do rozpoznawania kształtów otaczających liści. Inni sugerują możliwość transferu genów między roślinami za pośrednictwem endofitycznych mikroorganizmów. Niemniej jednak, żadna z tych hipotez nie została jeszcze jednoznacznie potwierdzona.

Zdolność do takiej mimikry przynosi Boquila trifoliolata wymierne korzyści. Dzięki upodobnieniu się do liści roślin gospodarzy, pnącze staje się mniej widoczne dla roślinożerców, co zwiększa jego szanse na przetrwanie. To zjawisko jest formą mimikry Batesa, gdzie nieszkodliwy organizm naśladuje cechy gatunków trujących lub niesmacznych, aby uniknąć drapieżników.

Odkrycie to rzuca nowe światło na zdolności adaptacyjne roślin i sugeruje, że ich percepcja środowiska może być bardziej zaawansowana, niż dotychczas sądzono. Dalsze badania nad Boquila trifoliolata mogą przyczynić się do lepszego zrozumienia mechanizmów komunikacji i adaptacji w świecie roślin, a także potencjalnie znaleźć zastosowanie w biotechnologii i ochronie środowiska.