Oceanografowie z Ameryki i Irlandii dokonali przełomowego odkrycia, rejestrując i badając skutki zderzenia statku z ciałem rzadkiego rekina olbrzymiego. Zebrane informacje wskazują na niepokojąco wysoką częstotliwość takich incydentów, co stawia pod znakiem zapytania przetrwanie tej drugiej co do wielkości ryby na Ziemi.

Rekin olbrzymi (Cetorhinus maximus) to imponujący mieszkaniec oceanów, który może osiągać długość do 10 metrów i ważyć około 4 ton. Podobnie jak rekin wielorybi, żywi się planktonem, filtrując wodę przez swoje ogromne skrzela. Niestety, te niezwykłe stworzenia są zagrożone wyginięciem, co skłania naukowców do wnikliwego badania ich populacji i siedlisk.

W ramach tych badań, oceanografowie z Trinity College w Dublinie oraz Oregon State University (OSU) w Stanach Zjednoczonych, wyposażyli jednego z irlandzkich rekinów olbrzymich w specjalny zestaw akcelerometrów, magnetometrów, czujników ciśnienia i kamer. Urządzenie to miało monitorować migracje tego giganta oceanu przez długi czas.

Jednak to, co odkryli naukowcy po wyłowieniu urządzenia z wody, było zaskakujące. Zaledwie kilka godzin po wypuszczeniu rekina na wolność, doszło do kolizji z dnem małego statku. Zderzenie to zmusiło rybę do przerwania filtrowania planktonu i zanurkowania na większe głębokości - zachowanie niezwykle nietypowe dla tego gatunku.

"Fakt, że rekin, do którego przyczepiliśmy nasze kamery i czujniki, zderzył się ze statkiem zaledwie kilka godzin po wypuszczeniu, pokazuje, jak wrażliwe są te rzadkie ryby na takie zagrożenie," mówi Nicholas Payne, profesor nadzwyczajny w Trinity College w Dublinie. "Podobnie jak niektóre wieloryby, rekiny olbrzymie filtrują wodę przy powierzchni warstw oceanu, co czyni je szczególnie podatnymi na uderzenia statków."

Nagrania z kamer wskazują, że rekin aktywnie próbował ominąć stępkę statku, ale nie był w stanie tego zrobić, co spowodowało uszkodzenie jego skóry. Zdaniem naukowców, to jasno pokazuje potrzebę opracowania działań mających na celu zminimalizowanie prawdopodobieństwa takich kolizji.

Odkrycie to jest szczególnie niepokojące, biorąc pod uwagę, że rekiny olbrzymie są już zagrożone wyginięciem. Naukowcy podkreślają, że częstotliwość takich incydentów jest nieoczekiwanie wysoka, co stawia pod znakiem zapytania przetrwanie tej imponującej ryby.

"Zebrane informacje wskazują na nieoczekiwanie dużą częstotliwość takich incydentów," podała w środę służba prasowa Oregon State University (OSU). "To odkrycie podkreśla pilną potrzebę ochrony tych niezwykłych stworzeń i opracowania skutecznych strategii zapobiegania kolizjom z jednostkami pływającymi."

Badacze mają nadzieję, że ich ustalenia przyczynią się do lepszego zrozumienia zagrożeń, z jakimi borykają się rekiny olbrzymie, oraz zainspirują do podjęcia działań mających na celu ochronę tego gatunku. Tylko wspólne wysiłki naukowców, władz i społeczności morskiej mogą zapewnić przetrwanie tych imponujących mieszkańców oceanów.