Przełomowe odkrycie w Argentynie - znaleziono najstarszego latającego gada w historii

W prowincji Chubut w Argentynie dokonano niezwykłego odkrycia paleontologicznego, które zmienia nasze dotychczasowe rozumienie ewolucji latających gadów. Międzynarodowy zespół naukowców natrafił na skamieniałe szczątki pterozaura, który okazał się być najstarszym znanym przedstawicielem swojego rodzaju, wyprzedzając poprzedniego rekordzistę o niemal dekadę milionów lat.

Znalezisko, nazwane Melkamter pateko, pochodzi z formacji Cañadon Asfalto, miejsca słynącego z bogatych złóż skamielin prehistorycznych stworzeń. Choć odkryte szczątki mogą wydawać się skromne - częściowo zachowana czaszka i dwa zęby - to ich znaczenie dla paleontologii jest nieocenione. Badania wykazały, że okaz żył w okresie wczesnej jury, między 184 a 174 milionami lat temu, co czyni go najstarszym znanym przedstawicielem pterozaurów monofenestratowych.

Szczególne znaczenie tego odkrycia polega na tym, że jest to pierwszy i jedyny przedstawiciel monofenestrat niebędący pterodaktylem, który został odnaleziony na terenie dawnego superkontynentu Gondwany. Dr Alexandra Fernandez, współautorka badań, podkreśla, że pterozaury były pionierami aktywnego lotu wśród czworonogów i odniosły spektakularny sukces ewolucyjny w erze mezozoicznej, rozprzestrzeniając się na całym globie.

To przełomowe znalezisko wypełnia istotną lukę w naszym rozumieniu ewolucji pterozaurów. Dotychczas naukowcy dysponowali ograniczoną wiedzą na temat wczesnych etapów rozwoju tych fascynujących stworzeń. Melkamter pateko reprezentuje właśnie ten kluczowy, wczesny etap ich ewolucji, dostarczając bezcennych informacji o tym, jak przebiegał proces przekształcania się ich budowy ciała z form podstawowych w bardziej zaawansowane.

Odkrycie zostało szczegółowo opisane w prestiżowym czasopiśmie Royal Society Open Science, gdzie naukowcy przedstawili nie tylko same szczątki, ale także ich znaczenie dla zrozumienia różnorodności morfologicznej wczesnych pterozaurów. Nowy gatunek wykazuje unikalne cechy, które rzucają światło na to, jak przebiegała ewolucja tych fascynujących latających gadów.

To znalezisko ma ogromne znaczenie dla paleontologii nie tylko ze względu na swój wiek, ale także dlatego, że pomaga lepiej zrozumieć proces ewolucji zdolności do lotu wśród kręgowców. Melkamter pateko stanowi brakujące ogniwo w łańcuchu ewolucyjnym, pokazując, jak natura eksperymentowała z różnymi formami adaptacji do życia w przestworzach.