Prehistoryczne jajo motyla znalezione w bałtyckim bursztynie – świadek życia sprzed 30 milionów lat

Niemieccy biolodzy dokonali fascynującego odkrycia, które pozwala nam zajrzeć w odległą przeszłość naszej planety. W kawałku bursztynu wydobytym w rosyjskim mieście Jantarnyj naukowcy znaleźli jajo motyla liczące ponad 30 milionów lat. To niezwykłe znalezisko zostało szczegółowo opisane na łamach prestiżowego czasopisma Palaeontologia Electronica.

Historia tego odkrycia zaczyna się od zakupu kawałka bursztynu od zaufanego sprzedawcy. Autentyczność znaleziska potwierdza charakterystyczne niebieskie świecenie widoczne w świetle ultrafioletowym – cecha typowa dla prawdziwego bursztynu bałtyckiego. W tej pradawnej żywicy drzewa naukowcy dostrzegli małe jajo, które przetrwało miliony lat, zachowując swoje cechy charakterystyczne.

Znalezisko jest tym cenniejsze, że motyle i ćmy niezwykle rzadko występują w bursztynie. Ich delikatne skrzydła łatwo ulegają uszkodzeniom i rzadko są konserwowane w żywicy. Odnalezienie jaja motyla jest więc prawdziwą sensacją w środowisku paleontologów.

Na podstawie szczegółowej analizy budowy jaja, badacze sklasyfikowali je jako nowy rodzaj i gatunek, któremu nadali nazwę Eolimenitis baltica. Nazwa rodzajowa nawiązuje do greckiego słowa "Eos" oznaczającego boginię porannego świtu, zaś nazwa gatunkowa odnosi się do miejsca znaleziska – bursztynu bałtyckiego. Sklasyfikowano je jako należące do rodziny rusałkowatych (Nymphalidae), a jego struktura najbardziej przypomina jaja współczesnych motyli z rodzaju Adelpha.

Naukowcy ustalili, że najbliższymi krewnymi tego prehistorycznego motyla są dzisiejsze motyle wstążkowate – kolorowe motyle dzienne. Badanie to pozwala również na rekonstrukcję środowiska, w którym żyły te owady. Bałtycki las bursztynowy był prawdopodobnie wilgotnym lasem mieszanym, złożonym zarówno z drzew liściastych, jak i iglastych. Klimat tego regionu przypominał dzisiejszą strefę subtropikalną Azji Wschodniej, gdzie obecnie żyje większość spokrewnionych gatunków.

To niezwykłe odkrycie nie tylko wzbogaca naszą wiedzę o bioróżnorodności sprzed 30 milionów lat, ale także dostarcza cennych informacji na temat ewolucji motyli i ekosystemów, w których żyły.