Pod antarktycznym lodem znaleziono życie, które przetrwało tysiące lat w ekstremalnych warunkach!

W świecie nauki właśnie dokonano fascynującego odkrycia, które może zmienić nasze rozumienie granic życia na Ziemi. Międzynarodowy zespół badaczy natrafił na tętniące życiem mikrobiologiczne społeczności ukryte pod grubą warstwą lodu w antarktycznym jeziorze Enigma, gdzie temperatury spadają nawet do -40,7°C.

To, co czyni to odkrycie szczególnie niezwykłym, jest fakt, że przez długi czas naukowcy byli przekonani, że jezioro Enigma jest całkowicie zamarznięte. Jednak dzięki zastosowaniu zaawansowanej technologii radarowej, badaczom udało się wykryć warstwę wody w stanie ciekłym na głębokości około 11 metrów pod powierzchnią lodu. To znalezisko podważyło wcześniejsze założenia o niemożliwości istnienia wody w stanie ciekłym w tak ekstremalnie zimnym środowisku.

Wykorzystując specjalistyczny sprzęt wiertniczy, zaprojektowany tak, aby uniknąć zanieczyszczenia próbek, naukowcy pobrali wodę do szczegółowych analiz laboratoryjnych. Wyniki badań opublikowane w prestiżowym czasopiśmie Communications Earth & Environment ujawniły obecność różnorodnych mikroorganizmów. Wśród odkrytych form życia znalazły się bakterie z grup Pseudomonadota, Actinobacteriota i Bacteridota.

Szczególną uwagę naukowców przykuły bakterie z grupy Patescibacteria. Te mikroskopijne organizmy, mimo swojej niezwykle prostej budowy i ograniczonych funkcji życiowych, wykazują zadziwiającą zdolność do przetrwania w warunkach, które dla większości form życia byłyby śmiertelne. To odkrycie sugeruje, że natura znalazła sposób na dostosowanie się nawet do najbardziej nieprzyjaznych warunków środowiskowych.

Badacze przypuszczają, że obecna populacja mikroorganizmów to potomkowie znacznie bogatszej społeczności, która kiedyś zamieszkiwała jezioro w okresie, gdy klimat był cieplejszy. Te mikroskopijne formy życia zdołały nie tylko przetrwać, ale także przystosować się do życia w izolacji przez tysiące lat. Co więcej, samo istnienie jeziora w obecnej formie sugeruje obecność nieznanego źródła wody, bez którego zbiornik dawno wysechłby w panujących tam pustynnych warunkach.

To przełomowe odkrycie ma ogromne znaczenie dla naszego rozumienia granic życia na Ziemi. Pokazuje, że życie potrafi się przystosować i przetrwać w warunkach, które wcześniej uznawaliśmy za niemożliwe do zasiedlenia. Może to również rzucić nowe światło na możliwość istnienia życia w innych ekstremalnych środowiskach, nie tylko na naszej planecie, ale potencjalnie także na innych ciałach niebieskich o podobnie surowych warunkach.