Paleontolodzy próbują zrozumieć dlaczego dinozaury miały rogi

Rogate dinozaury od zawsze fascynowały ludzi. Prawie każdy z łatwością rozpozna charakterystyczne rogi Triceratopsa lub wyszukane wzory na czaszce Styrakozaura. Mimo to naukowcy nadal nie mogą do końca zrozumieć, jak i dlaczego te imponujące struktury rozwinęły się u tych prehistorycznych stworzeń. Magazyn Smithsonian przybliża teorie, nad którymi pracują paleontolodzy.

Rodzina ceratopsydów, do której należą najbardziej znane rogate dinozaury, liczy obecnie kilkadziesiąt gatunków. Każdy z nich wyróżnia się unikalnym układem rogów na brwiach, nosie i tylnej części głowy. Przykładem jest niedawno odkryty Locyceratops, który posiadał długie rogi skierowane na zewnątrz nad każdym okiem. To odkrycie jest ważne, ponieważ pomoże naukowcom lepiej zrozumieć, dlaczego dinozaury wykształciły tak złożone struktury.

Kiedy rogate dinozaury po raz pierwszy pojawiły się w świecie nauki, paleontolodzy uważali, że rogi mogły służyć jako broń przeciwko drapieżnikom i agresywnym osobnikom tego samego gatunku. Niektóre gatunki, jak Triceratops, faktycznie brały udział w "walkach", ale raczej nie używały rogów do bezpośredniej walki. Prawdopodobnie pełniły one funkcję zastraszania lub inne, jeszcze nieodkryte zadania.

Odkrycie nowych ceratopsydów wskazuje, że rogi mogły odgrywać rolę w zachowaniach społecznych, szczególnie biorąc pod uwagę imponującą różnorodność tych struktur wśród gatunków. W ciągu ostatnich 15 lat paleontolodzy udokumentowali co najmniej 20 nowych ceratopsydów, z których większość żyła 70-80 milionów lat temu. Na obszarze od prehistorycznej Alaski po Meksyk można było znaleźć uderzająco różne kształty i układy rogów, nawet w tym samym regionie.

Image

Jedna z teorii sugeruje, że specyficzna budowa rogów pomagała podobnym dinozaurom rozpoznawać "swoich" od "obcych". Długi róg nosowy bez rogów brwiowych lub długie rogi czołowe bez rogu nosowego mogły pozwalać ceratopsydom dostrzegać się z daleka. Co więcej, kształt rogów zmieniał się wraz z wiekiem, co mogło ułatwiać łączenie się w grupy.

Funkcja rogów nie wyjaśnia jednak, dlaczego i jak dokładnie się one pojawiły. Paleontolodzy spierają się na ten temat od lat 70. XX wieku. Jedną z możliwości jest dobór płciowy i wpływ zachowań społecznych, ale naukowcom trudno jest ocenić te czynniki u dinozaurów.

Rogi dinozaurów pozostają fascynującą zagadką, nad którą wciąż pracują paleontolodzy. Być może kiedyś uda się w pełni zrozumieć, dlaczego te imponujące struktury rozwinęły się u tych prehistorycznych gigantów.