Wyspa Wrangla, odległy ląd u wybrzeży Syberii, była ostatnim przystankiem mamutów włochatych przed ich ostatecznym zniknięciem z powierzchni Ziemi. Nowe badania rzucają nowe światło na tajemnicę wyginięcia tych majestatycznych zwierząt, które przez tysiące lat przemierzały rozległe połacie półkuli północnej.

Przez długi czas uważano, że ostatni mamut, znany jako "Samotny Chłopiec", żył około 4000 lat temu. Jednak najnowsze ustalenia naukowców pokazują, że Samotny Chłopiec był w rzeczywistości o 1500 lat starszy, co czyni go zupełnie zwyczajnym mamutem, a nie ostatnim przedstawicielem swojego gatunku.

Badania opublikowane w czasopiśmie Cell rzucają nowe światło na historię genetyczną mamutów z Wyspy Wrangla. Okazuje się, że populacja tych zwierząt na wyspie nie wymarła z powodu chowu wsobnego, jak wcześniej sądzono. Zamiast tego naukowcy odkryli, że spadek liczebności mamutów po ich izolacji na wyspie około 10 000 lat temu był nagły i katastrofalny - pozostało tylko 8 osobników zdolnych do rozrodu.

Jednak populacja szybko się odbudowała, osiągając liczbę 300 osobników w ciągu zaledwie 20 pokoleń. Utrzymywała się na stabilnym poziomie aż do ostatecznego wyginięcia gatunku około 5500 lat temu. Naukowcy sugerują, że musiało dojść do nagłego, nieznanego wydarzenia, które doprowadziło do szybkiego wymierania mamutów na wyspie - być może wybuch choroby lub ekstremalne zjawiska pogodowe.

Odkrycia te podważają wcześniejsze teorie, że mamuty wyginęły na skutek powolnego procesu, takiego jak chów wsobny czy stopniowe zmiany klimatyczne. Zamiast tego wskazują na nagłe i katastroficzne wydarzenie, które położyło kres istnieniu tych starożytnych gigantów.

Pozostaje wiele pytań bez odpowiedzi - co lub kto mógł być odpowiedzialny za ten cykl nieuniknionych "resetów świata", które wielokrotnie nawiedzały naszą planetę? Czy ludzkość jest skazana na powtarzanie tych kataklizmów, czy istnieje sposób, aby temu zapobiec? Badania nad historią mamutów dostarczają cennych wskazówek, które mogą pomóc nam lepiej zrozumieć naszą własną przyszłość.