Odnaleziono skamieniałości nieznanych drzew z lasów deszczowych starożytnej Antarktydy

Australijscy naukowcy z Uniwersytetu w Adelajdzie dokonali niezwykłego odkrycia na Tasmanii - wykopali ponad 400 próbek roślin, które okazały się przodkami gatunków z gigantycznego lasu deszczowego, który ponad 50 milionów lat temu porastał Antarktydę, Australię i Nową Zelandię. Badanie, opublikowane w prestiżowym czasopiśmie American Journal of Botany (AJB), rzuca nowe światło na ewolucję roślinności na naszej planecie.

Zespół badawczy, wykorzystując zaawansowane techniki mikroskopowe i fotografię ultrafioletową, zidentyfikował wśród skamieniałości dwa nieznane dotąd nauce gatunki drzew iglastych, mające 53 miliony lat. To niezwykle cenne znalezisko, które pozwala lepiej zrozumieć, w jaki sposób rośliny tropikalne z lasów polarnych migrowały na północ w miarę oddalania się kontynentów, tworząc lasy deszczowe, które istnieją do dziś.

Większość odkrytych skamieniałości okazała się przodkami flory wciąż występującej w Australii, Nowej Zelandii i Ameryce Południowej. Analiza wykazała, że rośliny te przystosowały się do środowiska polarnego, które 53 miliony lat temu doświadczało takich samych ekstremalnych sezonowych warunków świetlnych jak obecnie. Aby zmaksymalizować absorpcję światła latem i oszczędzać zasoby w warunkach słabego oświetlenia zimą, wyewoluowały one duże liście i liściastość.

Image

Lasy na Antarktydzie rozkwitły w epoce eocenu (56–33,9 mln lat temu), kiedy średnia temperatura powierzchni Ziemi wynosiła 27°C, a południowe kontynenty tworzyły gigantyczną masę lądową wokół bieguna południowego. Globalne temperatury gwałtownie wzrosły podczas optymalnego klimatu wczesnego eocenu (53–49 milionów lat temu), okresu poprzedzającego oddzielenie Australii od Antarktydy między 45 a 35 milionami lat temu.

Odkrycie skamieniałości nieznanych drzew z lasów deszczowych starożytnej Antarktydy to niezwykle ważne osiągnięcie naukowe, które pozwala lepiej zrozumieć ewolucję roślinności na naszej planecie. Badania te rzucają nowe światło na to, w jaki sposób rośliny tropikalne dostosowywały się do ekstremalnych warunków polarnych, a także na zmiany klimatyczne, które miały miejsce miliony lat temu. Wyniki te mają ogromne znaczenie dla naszego zrozumienia historii Ziemi i mogą pomóc w przewidywaniu przyszłych zmian klimatycznych.