Odkrycie minerałów z gorącej wody na Marsie sugeruje warunki sprzyjające życiu

Australijscy i europejscy naukowcy dokonali niezwykłego odkrycia w słynnym marsjańskim meteorycie "Black Beauty". W jego wnętrzu znaleźli ziarna minerałów, które powstały na Marsie około 4,45 miliarda lat temu w wyniku kontaktu gorących skał z bardzo gorącą wodą w stanie ciekłym. To przełomowe odkrycie sugeruje, że już we wczesnych etapach formowania się powierzchni Marsa istniały warunki sprzyjające rozwojowi życia.

Odkrycie to zostało dokonane przez zespół badaczy z australijskiego uniwersytetu Curtin, którzy szczegółowo przeanalizowali fragmenty meteorytu NWA 7034, znanego również jako "Czarna Piękność". Ten niezwykły obiekt kosmiczny został znaleziony w 2011 roku na terenie marokańskiej części Sahary, a następnie trafił w ręce amerykańskich kolekcjonerów "niebiańskich kamieni".

"Koledzy uważają obecnie, że układy hydrotermalne były kluczowym składnikiem powstania życia na Ziemi. Odkrycie ich odpowiedników na Marsie wskazuje, że już w pierwszych etapach formowania się jego skorupy na powierzchni Marsa znajdowała się gorąca woda w stanie ciekłym niezbędna do ewolucji i utrzymania życia" - powiedział starszy badacz z Curtin University, Aaron Kavosi.

Naukowcy odkryli w meteorycie "Black Beauty" kilka niezwykłych, zdeformowanych ziaren cyrkonu - kryształów skał ogniotrwałych, które powstają, gdy "unoszą się" na powierzchnię planety. Analiza tych cyrkonów wykazała, że zawierają one wtrącenia żelaza, aluminium, sodu i innych pierwiastków, co sugeruje, że powstały one w wyniku kontaktu z bardzo gorącą wodą o temperaturze sięgającej nawet 800 stopni Celsjusza.

Odkrycie to jest niezwykle istotne, ponieważ wskazuje na istnienie źródeł hydrotermalnych na starożytnym Marsie, które mogły być "fabryką" najprostszych cząsteczek organicznych, podobnie jak na Ziemi. Obecność tych warunków na Marsie sugeruje, że w odległej przeszłości na czwartej planecie Układu Słonecznego istniały odpowiednie warunki do powstania życia.

W ciągu ostatnich dwudziestu lat naukowcy odkryli wiele dowodów na to, że w starożytności na powierzchni Marsa istniały rzeki, jeziora i całe oceany słodkiej wody. Szacuje się, że zawierały one mniej więcej taką samą ilość wody, jak ziemski Ocean Arktyczny. Jednak wciąż nie jest jasne, gdzie ta woda zniknęła i kiedy pojawiła się na powierzchni Czerwonej Planety.

Odkrycie minerałów powstałych w wyniku kontaktu gorących skał z gorącą wodą na Marsie to kolejny krok w lepszym zrozumieniu historii i ewolucji tej planety. Być może w przyszłości pozwoli to na znalezienie odpowiedzi na pytanie, czy na Marsie kiedykolwiek istniało życie.