Niezwykłe odkrycie australijskich naukowców - zidentyfikowano 71 nowych gatunków pszczół

Australijscy badacze dokonali przełomowego odkrycia w świecie entomologii, opisując aż 71 nowych gatunków pszczół, które żyją wyłącznie na terenie Australii. Te unikalne owady, nazywane pszczołami żywicznymi lub "pszczołami doniczkowymi" (resin pot bees), zasłynęły ze swoich niezwykłych umiejętności budowania charakterystycznych konstrukcji z żywicy drzewnej.

Odkrycie jest efektem wieloletnich badań prowadzonych przez zespół naukowców pod kierownictwem dr. Remko Leijsa z South Australian Museum. Naukowcy potwierdzili, że wszystkie nowo odkryte gatunki należą do podgatunku Austrochile w rodzaju Megachile. Te niezwykłe pszczoły budują z żywicy specjalne komory lęgowe, które przyczepiane są pojedynczo do gałązek lub grupami do kory drzew.

Historia odkryć tych fascynujących owadów sięga wielu lat wstecz. Początkowo grupa pszczół żywicznych była uważana za niewielką, zawierającą jedynie siedem gatunków. W 1992 roku katalog powiększył się o kolejne 18 gatunków opisanych w pracy magisterskiej dr Judith King z Queensland Museum. W kolejnych latach naukowcy odkrywali następne gatunki podczas wypraw badawczych, w tym w ramach programów Bush Blitz, które skupiają się na poszukiwaniu nieznanych dotąd gatunków. W ten sposób zidentyfikowano kolejne 23 gatunki, a następnie jeszcze więcej.

Co ciekawe, pszczoły żywiczne występują we wszystkich stanach i terytoriach Australii, z wyjątkiem Tasmanii. Teraz, dzięki najnowszym odkryciom, znanych jest już 78 gatunków tych pszczół – prawie połowa z nich została zaobserwowana tylko w jednej lokalizacji.

Dr James Dorey z Uniwersytetu Wollongong zauważa, że konieczne są dalsze badania, aby lepiej zrozumieć potencjalne zagrożenia dla pszczół żywicznych. "Te gatunki prawdopodobnie mają ograniczony zasięg występowania, ale realistycznie rzecz biorąc, nie mamy wystarczających informacji o ich występowaniu czy liczebności populacji, aby wiele powiedzieć o ich statusie ochrony" – stwierdza naukowiec.

Podkreśla to fakt, że mimo postępu technologicznego nasza wiedza o roli pszczół w zapylaniu i rozwijaniu ekosystemów pozostaje niepełna. W Australii znanych jest około 1700 gatunków rodzimych pszczół, a naukowcy szacują, że istnieje prawdopodobnie ponad 2500 gatunków. Dr Leijs zaznacza: "Za każdym razem, gdy wybieram się w teren, znajduję nowe gatunki. Większość z tych spotkań to jednak przypadek – następnym razem, gdy się tam wybierzesz, mogą już ich nie być."

Odkrycie nowych gatunków pszczół ma ogromne znaczenie dla nauki i ochrony bioróżnorodności. Dr Leijs podkreśla: "Ważne jest, że te pszczoły mają teraz nazwę, ponieważ bez nazwy trudno je chronić. Niestety, w przypadku większości gatunków nie wiemy zbyt wiele o ich biologii, a co za tym idzie, jak je chronić; niektóre mogły już wyginąć."

Obecnie entomolodzy planują kontynuować badania nad pszczołami żywicznymi, aby lepiej poznać ich liczebność i ocenić potencjalne zagrożenie wyginięciem niektórych gatunków. To odkrycie jest przypomnieniem, jak wiele wciąż pozostaje do odkrycia w świecie owadów zapylających, które odgrywają kluczową rolę w utrzymaniu równowagi ekologicznej naszej planety.