Nietoperze wampiry - drapieżniki krwi, które wykorzystują aminokwasy jak muchy tse-tse

Choć na pierwszy rzut oka nietoperze wampiry i muchy tse-tse wydają się zupełnie różnymi stworzeniami, najnowsze badania wykazały, że te dwa drapieżniki mają ze sobą więcej wspólnego, niż mogłoby się wydawać. Okazuje się, że podobnie jak owady wysysające krew, również nietoperze wampiry potrafią wykorzystywać aminokwasy jako źródło energii do podtrzymania swojej aktywności.

Odkrycie to jest o tyle zaskakujące, że większość kręgowców, w tym ssaki, zazwyczaj czerpie energię z węglowodanów, a nie aminokwasów. Jednakże naukowcy z Uniwersytetu w Toronto, którzy przeprowadzili badania w tej dziedzinie, udowodnili, że nietoperze wampiry stanowią wyjątek wśród ssaków.

Aby zbadać metabolizm tych niezwykłych drapieżników, badacze zainstalowali w laboratorium małą bieżnię, na której obserwowali zachowanie i procesy fizjologiczne nietoperzy. Dzięki czujnikom rejestrującym zużycie tlenu, wydychany dwutlenek węgla oraz analizie izotopów węgla, naukowcy mogli dokładnie określić, w jaki sposób nietoperze wampiry pozyskują energię z aminokwasów zawartych w krwi.

Wyniki eksperymentu były jednoznaczne - podczas gdy większość ssaków wykorzystuje węglowodany jako paliwo, nietoperze wampiry w głównej mierze spalają aminokwasy, podobnie jak muchy tse-tse. Oznacza to, że te niezwykłe ssaki wykazują wyjątkową zdolność do metabolizowania aminokwasów, co stanowi kluczową adaptację umożliwiającą im prowadzenie krwiopijnego trybu życia.

Naukowcy podkreślają, że ta cecha czyni nietoperze wampiry wyjątkowo wrażliwymi na brak pożywienia. Ponieważ aminokwasy nie mogą być długotrwale magazynowane jako rezerwa energetyczna, nawet krótkotrwałe przerwy w odżywianiu mogą prowadzić do niebezpiecznego wyczerpania tych drapieżników.

Odkrycie to rzuca nowe światło na adaptacje, jakie wykształciły się u nietoperzy wampirów, umożliwiając im przetrwanie w roli krwiopijców. Choć na pierwszy rzut oka mogą wydawać się podobne do owadów, takich jak muchy tse-tse, to w rzeczywistości są one wyjątkowymi ssakami, które opanowały sztukę efektywnego pozyskiwania energii z aminokwasów - cechy, która odróżnia je od większości innych kręgowców.