Naukowcy znaleźli na Ziemi miejsca identyczne jak na Marsie. To może zmienić wszystko, co wiemy o życiu pozaziemskim

W świecie nauki właśnie dokonało się przełomowe odkrycie, które może nas przybliżyć do odpowiedzi na jedno z najbardziej fascynujących pytań ludzkości: czy na Marsie istnieje życie? Międzynarodowy zespół naukowców przeprowadził wyjątkowe badania, w których po raz pierwszy udało się zidentyfikować na Ziemi miejsca niemal identyczne jak te na Czerwonej Planecie.

Inspiracją dla tego niezwykłego projektu stały się ostatnie odkrycia łazika Perseverance i helikoptera Ingenuity na Marsie. Te zaawansowane maszyny dostarczyły dowodów sugerujących, że woda mogła być obecna na powierzchni Marsa znacznie dłużej, niż początkowo sądzono. To odkrycie sprawiło, że naukowcy zaczęli zastanawiać się, czy ślady życia mogą być ukryte pod powierzchnią planety.

Kluczem do tej zagadki okazał się metan - gaz, którego obecność w marsjańskiej atmosferze wykrył łazik Curiosity. To, co szczególnie zaintrygowało naukowców, to dziwne wahania jego stężenia - metan pojawiał się i znikał w sposób, który trudno było wytłumaczyć wyłącznie procesami geologicznymi. To skierowało uwagę badaczy na szczególną grupę organizmów - metanogeny.

Te niezwykłe jednokomórkowe organizmy są prawdziwymi mistrzami przetrwania. Potrafią żyć w warunkach, które dla innych form życia są zabójcze. Wykorzystują wodór do produkcji energii, a jako produkt uboczny wytwarzają właśnie metan. To właśnie ich obecność mogłaby wyjaśniać tajemnicze wahania poziomu tego gazu w atmosferze Marsa.

Image

W poszukiwaniu odpowiedników marsjańskiego środowiska, naukowcy zidentyfikowali na Ziemi trzy typy lokalizacji. Pierwsze znajdują się głęboko pod powierzchnią, nawet kilka kilometrów pod ziemią, gdzie w mikroskopijnych szczelinach skalnych żyją najprostsze organizmy. Drugie to ukryte pod antarktycznym lodem jeziora, a trzecie - niezwykle słone i pozbawione tlenu baseny w głębinach oceanów.

Co fascynujące, wszystkie te ziemskie środowiska mają swoje odpowiedniki na Marsie. Czerwona Planeta, podobnie jak Ziemia, prawdopodobnie skrywa w swojej skorupie pewne ilości ciekłej wody. Pod marsjańskimi czapami polarnymi mogą istnieć ukryte jeziora, a na ścianach kraterów odkryto ślady wskazujące na obecność słonej wody.

Najbardziej obiecującym miejscem do poszukiwania życia na Marsie okazała się Acidalia Planitia - rozległa równina na północnej półkuli planety. To właśnie tam warunki najbardziej przypominają te miejsca na Ziemi, gdzie metanogeny czują się jak w domu.

To odkrycie otwiera zupełnie nowy rozdział w poszukiwaniu życia pozaziemskiego. Zamiast szukać na powierzchni Marsa, gdzie warunki są zbyt surowe dla jakichkolwiek znanych nam form życia, naukowcy sugerują, że powinniśmy zajrzeć pod powierzchnię planety. Być może tam, w głębokich szczelinach skalnych lub pod lodowymi czapami, kryje się odpowiedź na pytanie, czy jesteśmy sami we Wszechświecie.