Naukowcy rozwikłali sekret życia seksualnego koralowców - przełomowe odkrycie z Uniwersytetu Tokijskiego

Koralowce to niezwykłe stworzenia, żyjące w koloniach i rozmnażające się w sposób, który od lat intrygował biologów na całym świecie. Po dziesiątkach lat badań, wreszcie udało się naukowcom z Uniwersytetu Tokijskiego odkryć sekret synchronicznego tarła tych organizmów.

Badanie, opublikowane w czasopiśmie naukowym "Royal Society Open Science" (RSOS), rzuca nowe światło na skomplikowany proces rozmnażania się koralowców. Naukowcy, wykorzystując dane z 15-letnich obserwacji w akwarium Churaumi na Okinawie, stworzyli model pozwalający przewidzieć przyszłe tarliska koralowców.

Pomimo dziesięcioleci badań, czynniki środowiskowe stojące za synchronicznym tarłem koralowców pozostawały niejasne. Danych dotyczących tego procesu było po prostu za mało, by móc go dokładnie modelować. Koralowce to kolonie małych ukwiałów, które rozmnażają się podobnie jak inne zwierzęta - poprzez zapładnianie jaj plemnikami. Jest to jednak rzadkie i nieprzewidywalne zjawisko, dlatego proces ten wciąż pozostawał słabo poznany.

Zespół naukowców postanowił wykorzystać unikalne dane zebrane przez pracowników akwarium Churaumi, którzy od 15 lat skrupulatnie rejestrowali momenty tarła koralowców Acropora. Zebrane informacje pozwoliły im zidentyfikować kluczowe czynniki środowiskowe wpływające na synchronizację tego procesu. Odkryli, że koralowce potrafią wybrać idealny czas na rozmnażanie, biorąc pod uwagę wiele zmiennych, takich jak temperatura wody, opady i promieniowanie słoneczne.

Naukowcy wprowadzili zebrane dane do zaawansowanego modelu matematycznego, który pozwolił im przewidzieć przyszłe tarliska koralowców w warunkach naturalnych. To przełomowe odkrycie, które może mieć kluczowe znaczenie dla ochrony tych niezwykłych organizmów. Koralowce odgrywają bowiem kluczową rolę w ekosystemach oceanicznych, tworząc podwodne rafy będące domem dla setek gatunków ryb i bezkręgowców. Niestety, w ostatnich latach obserwujemy masowe bielenie i obumieranie raf koralowych na całym świecie, co jest związane m.in. ze zmianami klimatycznymi.

Zrozumienie mechanizmów rządzących rozmnażaniem się koralowców może pomóc w opracowaniu skutecznych metod ochrony tych ekosystemów. Naukowcy mają nadzieję, że ich model będzie mógł być wykorzystywany do prognozowania tarła koralowców i planowania działań ochronnych.