Naukowcy chcą odtworzyć skórę Tyranozaura, aby tworzyć z niej buty i torebki

Brytyjscy naukowcy stoją na progu przełomowego osiągnięcia - odtworzenia skóry drapieżengo dinozaura Tyrannosaurus rex. Chcą tego z wykorzystaniem DNA zachowanego w prehistorycznych skamieniałościach. Ten nowatorski projekt, realizowany przez firmy Lab-Grown Leather, The Organoid Company oraz holenderską VML, może zrewolucjonizować przemysł skórzany, oferując ekologiczne i etyczne rozwiązanie dla branży luksusowej.

Inicjatywa opiera się na kolagenie zachowanym w skamieniałościach tyranozaura sprzed 80 milionów lat, odkrytych w Montanie w 1988 roku. To jedno z najlepiej zachowanych znalezisk zawierało nawet białka krwi, co uczyniło je idealnym materiałem wyjściowym dla naukowców. Eksperci planują wyekstrahować fragment kolagenu, odtworzyć pełną sekwencję genetyczną, a następnie wykorzystać ją do produkcji komórek skóry dinozaura.

"Odkrywamy potencjał inżynierii skóry z gatunków prehistorycznych, zaczynając od formidabelnego T-Rexa. To przedsięwzięcie pokazuje siłę technologii opartych na komórkach do tworzenia materiałów, które są jednocześnie innowacyjne i etycznie poprawne" - wyjaśnia profesor Che Connon z Lab-Grown Leather, jednej z firm zaangażowanych w projekt.

Proces wykorzystuje zaawansowane technologie, takie jak inżynieria genomiczna oraz specjalnie opracowana platforma Advanced Tissue Engineering Platform (ATEP™). Co szczególnie interesujące, metoda jest bezrusztowaniowa, co oznacza, że komórki organizują się samoistnie w odpowiedni wzór, naśladując naturalne procesy biologiczne. Finałowy produkt, nazwany Elemental Leather™, ma być w pełni naturalną tkanką zwierzęcą, pozbawioną sztucznych wypełniaczy.

Wbrew popularnym wyobrażeniom, skóra tyranozaura najprawdopodobniej była pokryta łuskami, a nie piórami, co potwierdzają badania skamieniałości. "Przez rekonstrukcję i optymalizację starożytnych sekwencji białek możemy zaprojektować skórę T-Rexa, biomateriał zainspirowany prehistoryczną biologią, i sklonować go w linii komórkowej dostosowanej do potrzeb" - tłumaczy Thomas Mitchell z The Organoid Company.

Materiał ma wyróżniać się wyjątkową trwałością, odpornością na zużycie oraz pełną biodegradowalnością. Pierwszym produktem będzie ekskluzywna torebka, która ma pojawić się na rynku pod koniec 2025 roku. W przyszłości technologia może znaleźć zastosowanie również w przemyśle motoryzacyjnym i przy produkcji inteligentnych tekstyliów.

Projekt wpisuje się w rosnący trend poszukiwania alternatyw dla tradycyjnej skóry, której produkcja wiąże się z wylesianiem i stosowaniem toksycznych substancji, takich jak chrom. Odtworzona skóra dinozaura jest całkowicie wolna od okrucieństwa wobec zwierząt (cruelty-free), ponieważ nie wymaga wykorzystania żywych organizmów.

Image

Globalny rynek wyrobów skórzanych ma osiągnąć wartość 780 miliardów dolarów do 2035 roku, a materiały biobazowe, takie jak Elemental Leather™, notują wzrost na poziomie 10-15% rocznie. Wskazuje to na ogromny potencjał rynkowy dla tego typu innowacji.

Pomimo niewątpliwych korzyści, projekt może budzić pytania etyczne dotyczące manipulacji DNA prehistorycznych gatunków. Firmy zaangażowane w przedsięwzięcie podkreślają jednak, że inicjatywa jest etycznie poprawna, nie wymaga surowców pochodzących od żywych zwierząt i ma na celu przede wszystkim ograniczenie negatywnego wpływu człowieka na środowisko.

Inspiracją dla naukowców był wcześniejszy projekt z 2023 roku, w którym wyhodowano w laboratorium mięso mamuta, łącząc DNA prehistorycznego zwierzęcia z DNA słonia oraz wykorzystując komórki macierzyste owcy. Warto zauważyć, że tamten eksperyment nie zakończył się konsumpcją wyhodowanego mięsa, co świadczy o ostrożnym podejściu badaczy do tego typu innowacji.

Odtworzenie skóry tyranozaura stanowi fascynujące połączenie paleontologii, biotechnologii i zrównoważonej mody. Jeśli projekt zakończy się sukcesem, może wyznaczyć nowy kierunek rozwoju dla przemysłu tekstylnego i skórzanego, oferując materiały, które są jednocześnie innowacyjne, luksusowe i przyjazne dla planety.