Naukowcy chcą karmić astronautów zmodyfikowanym mchem

W świecie eksploracji kosmosu nadchodzi kulinarna rewolucja, która może na zawsze zmienić sposób żywienia astronautów. Międzynarodowe konsorcjum badawcze Plants For Space właśnie ujawniło przełomowy projekt, który brzmi jak scenariusz filmu science fiction - astronauci będą spożywać genetycznie zmodyfikowany mech i rzęsę wodną.

Może to brzmieć jak dziwaczny eksperyment kulinarny, ale za tym pomysłem stoi poważna nauka i pragmatyczne podejście do rozwiązania jednego z największych wyzwań długotrwałych misji kosmicznych. Naukowcy stanęli przed niezwykle ambitnym zadaniem - stworzeniem żywności, która nie tylko zapewni odpowiednie odżywianie w przestrzeni kosmicznej, ale również nie będzie generować żadnych odpadów.

Jak wyjaśnia badaczka Leni Campbell-Close, zespół projektowy stworzył specjalne laboratoria, które wiernie odtwarzają warunki panujące w kosmosie. W tych kontrolowanych środowiskach każdy parametr - od natężenia światła po poziom wilgotności i składników odżywczych - jest precyzyjnie regulowany. To pozwala naukowcom dokładnie przewidzieć, jak rośliny będą zachowywać się w rzeczywistych warunkach kosmicznych.

Główny badacz projektu, Ian Small, wskazuje na szczególne zalety mchu i rzęsy wodnej. Te niepozorne rośliny mają kluczową przewagę nad tradycyjnymi uprawami - nie posiadają korzeni, co czyni je idealnymi kandydatami do hodowli w warunkach mikrograwitacji. Co więcej, ich prostą strukturę można stosunkowo łatwo modyfikować genetycznie, aby zwiększyć ich wartość odżywczą.

Jednak naukowcy muszą zmierzyć się z kilkoma poważnymi wyzwaniami. Jednym z nich jest zapewnienie, że rośliny nie tylko przeżyją w warunkach mikrograwitacji, ale będą również prosperować na tyle dobrze, by stanowić wartościowe źródło pożywienia. Drugim problemem jest kwestia smaku - zarówno mech, jak i rzęsa są naturalnie bezsmakowe. Small i jego zespół pracują nad rozwiązaniem tego problemu poprzez inżynierię biologiczną, która ma nadać tym roślinom bardziej apetyczny smak.

Image

Projekt nabiera szczególnego znaczenia w kontekście obecnej sytuacji astronautów na orbicie. Jak zauważają członkowie zespołu Plants For Space, dla kosmonautów świeża pomarańcza jest prawdziwym luksusem. Większość ich diety składa się z żywności konserwowej, co na dłuższą metę może wpływać nie tylko na ich zdrowie fizyczne, ale także na samopoczucie psychiczne.

Pierwsza praktyczna próba nowego systemu żywienia nastąpi podczas misji Artemis III, zaplanowanej na 2027 rok. Będzie to pierwszy test genetycznie zmodyfikowanych roślin w rzeczywistych warunkach kosmicznych, który może otworzyć nową erę w eksploracji kosmosu.

To przełomowe badanie może mieć znaczenie wykraczające daleko poza misje kosmiczne. Opracowane technologie mogą znaleźć zastosowanie w produkcji żywności na Ziemi, szczególnie w regionach o trudnych warunkach klimatycznych lub ograniczonym dostępie do tradycyjnych upraw.