NASA mogła skazić bakteriami wieczną zmarzlinę z Księżyca

Niedawne badania międzynarodowego zespołu naukowców z USA i Kanady ujawniły, że stale zacienione obszary na biegunach Księżyca mogą stanowić środowisko sprzyjające długotrwałemu przetrwaniu ziemskich mikroorganizmów. Odkrycie to budzi obawy dotyczące potencjalnego zagrożenia dla przyszłych misji księżycowych.

Naukowcy z University of York i University of Maryland przeprowadzili symulacje warunków panujących w kraterach Shackleton i Faustini, które są głównymi celami planowanych misji Artemis. Analizy wykazały, że wieczna ciemność, ekstremalnie niskie temperatury sięgające -250°C oraz brak promieniowania UV tworzą idealne warunki do przetrwania mikroorganizmów. Zarodniki bakterii mogą tam przetrwać nawet 50 lat, a cząsteczki organiczne w takich naturalnych „lodówkach” mogą przetrwać miliony lat. 

Zespół badawczy podkreśla, że wprowadzenie drobnoustrojów do obszarów stale zacienionych jest niemal nieuniknione. Skafandry kosmiczne mogą zawierać do miliona bakterii na centymetr kwadratowy, a roboty zwiadowcze, mimo dezynfekcji, nie są w pełni sterylne. To zanieczyszczenie może prowadzić do fałszywych wyników podczas badania lodu pod kątem obecności substancji organicznych.

„Stale zacienione obszary to archiwa księżycowe. Jeśli je zanieczyścimy, stracimy klucze do zrozumienia Układu Słonecznego” – ostrzegają autorzy odkrycia.

Odkrycie to podkreśla potrzebę opracowania rygorystycznych protokołów ochrony planetarnej, aby zapobiec zanieczyszczeniu Księżyca ziemskimi mikroorganizmami. Tylko w ten sposób możemy zapewnić, że przyszłe misje badawcze dostarczą wiarygodnych danych na temat historii i ewolucji naszego naturalnego satelity.