NASA bije rekordy: sonda Parker Solar Probe najbliżej Słońca w historii!

W Wigilię Bożego Narodzenia 2024 roku sonda Parker Solar Probe, należąca do NASA, dokonała historycznego wyczynu, zbliżając się do Słońca na rekordową odległość 6,1 miliona kilometrów (3,8 miliona mil). To osiągnięcie czyni ją najbliżej położonym względem naszej gwiazdy obiektem stworzonym przez człowieka.

Sonda Parker Solar Probe została wystrzelona w sierpniu 2018 roku z misją badania korony słonecznej oraz mechanizmów stojących za powstawaniem wiatru słonecznego. Dzięki serii manewrów z wykorzystaniem asysty grawitacyjnej Wenus, sonda stopniowo zbliżała się do Słońca, osiągając coraz mniejsze odległości przy kolejnych periheliach.

Podczas tego historycznego przelotu, który miał miejsce 24 grudnia 2024 roku o godzinie 11:53 UTC, sonda poruszała się z prędkością około 700 000 km/h, co czyni ją najszybszym obiektem stworzonym przez człowieka.

Aby przetrwać ekstremalne warunki panujące w pobliżu Słońca, Parker Solar Probe jest wyposażona w zaawansowany osłonę termiczną o grubości 11,4 cm, zdolną wytrzymać temperatury sięgające 1370°C. Dzięki temu kluczowe instrumenty naukowe sondy pozostają w temperaturze zbliżonej do pokojowej, co umożliwia prowadzenie precyzyjnych pomiarów.

Głównym celem misji jest zrozumienie, dlaczego korona słoneczna jest znacznie gorętsza niż powierzchnia Słońca oraz jakie mechanizmy przyspieszają cząstki wiatru słonecznego. Dane zebrane przez sondę mogą pomóc w przewidywaniu zjawisk pogodowych w przestrzeni kosmicznej, które mają bezpośredni wpływ na infrastrukturę technologiczną na Ziemi, w tym satelity komunikacyjne i sieci energetyczne.

Podczas największego zbliżenia do Słońca komunikacja z sondą była niemożliwa z powodu silnego promieniowania. Jednak 27 grudnia 2024 roku NASA otrzymała sygnał potwierdzający, że Parker Solar Probe przetrwała bliski przelot i jest w pełni operacyjna. Szczegółowe dane naukowe z tego manewru spodziewane są w nadchodzących tygodniach, a ich analiza może potrwać nawet kilka lat.

Misja Parker Solar Probe jest planowana na siedem lat i obejmuje łącznie 24 orbity wokół Słońca, z których każda zbliża sondę coraz bliżej naszej gwiazdy. Kolejne bliskie przeloty są planowane na marzec i czerwiec 2025 roku. Każdy z nich dostarczy cennych informacji, które przyczynią się do lepszego zrozumienia procesów zachodzących w koronie słonecznej i ich wpływu na Układ Słoneczny.

Sonda Parker Solar Probe została nazwana na cześć astrofizyka Eugene'a Parkera, który w 1958 roku przewidział istnienie wiatru słonecznego. Jest to pierwsza misja NASA nazwana imieniem żyjącej osoby, co podkreśla znaczenie wkładu Parkera w heliosferę.

Osiągnięcia sondy Parker Solar Probe otwierają nowe możliwości w badaniach Słońca i przestrzeni kosmicznej. Dzięki zebranym danym naukowcy mają nadzieję rozwikłać tajemnice dotyczące korony słonecznej, mechanizmów napędzających wiatr słoneczny oraz natury pola magnetycznego Słońca. Wiedza ta jest kluczowa dla zrozumienia i przewidywania zjawisk kosmicznych, które mogą wpływać na życie na Ziemi.

Misja Parker Solar Probe jest dowodem na to, jak daleko sięga ludzka ciekawość i zdolność do przekraczania granic w eksploracji kosmosu. Każdy kolejny etap tej misji przybliża nas do pełniejszego zrozumienia naszej najbliższej gwiazdy i jej wpływu na otaczający nas wszechświat.