Meteoryty zawierają kluczowe dla powstania życia aminokwasy

Odkrycia dokonał zespół naukowców z NASA Goddard’s Astrobiology Analytical Laboratory w Centrum Lotów Kosmicznych Goddarda. W trakcie badania przeanalizowano meteoryty bogate w węgiel, znane jako chondryty węgliste. Odkryto w nich między innymi aminokwasy oraz elementy odpowiedzialne za tworzenie się DNA. Michael Callahan zaznacza, że meteoryty bogate w węgiel są stosunkowo rzadkie a najwyżej 5% z nich zawiera budulec niezbędny dla powstania życia.

Ponadto, zespół uczonych stwierdził, że molekuły te znajdują się w bardzo niskim stężeniu, liczonym w częściach milionowych lub nawet miliardowych. Z tego też powodu krytycy zaczęli kwestionować możliwość przybycia życia z przestrzeni kosmicznej, jednak meteoryty są tylko jedną z wielu pozostałych form pozaziemskich, które regularnie bombardują Ziemię. Większość materiału jest w postaci pyłu kosmicznego z komet i asteroid.

W trakcie badania wykorzystano metodę chromatografii cieczowej dla uporządkowania cząsteczek w próbce. Następnie użyto nanoelektrorozpylacz jonizacyjny aby dać im ładunek elektryczny oraz spektrometr masowy wysokiej rozdzielczości dla zidentyfikowania cząsteczek na podstawie ich masy. Technika ta przyda się również w przyszłych analizach nad mikrometeorytami, międzyplanetarnymi cząsteczkami pyłu czy cząsteczkami komet oraz w badaniach nad próbkami pochodzącymi z Marsa bądź z księżyców Enceladus i Europa.