Powszechnie uważa się, że konie nie są zbyt inteligentne. Nawet Gogol w swoich utworach określał burmistrza jako „głupiego jak siwy wałach". Jednak najnowsze badania naukowców z Nottingham Trent University (NTU) pokazują, że te zwierzęta mogą być znacznie mądrzejsze, niż wcześniej sądzono.

Naukowcy z NTU przeprowadzili eksperyment, w którym 20 koni musiało poradzić sobie z zadaniem składającym się z trzech etapów. W pierwszej części zwierzęta dotykały nosem kawałka tektury, aby otrzymać smakołyk. Następnie sytuacja się skomplikowała - konie mogły przekąsić tylko wtedy, gdy dotknęły karty, gdy światła były wyłączone. Pomimo tego, że konie nadal na ślepo dotykały karty, niezależnie od tego, czy światło było włączone, czy wyłączone, były nagradzane za prawidłowe odpowiedzi.

W końcowej fazie gry przyznawano „karę" za dotknięcie karty przy włączonym sygnale stop, skutkujące 10-sekundową przerwą na żądanie. Zamiast jednak bezkrytycznie dotykać karty, konie przestrzegały zasad - wykonując ruch tylko w odpowiednim momencie, aby otrzymać smakołyk.

Dr Carrie Idzici, starszy wykładowca nauk o koniach na NTU, podkreśla, że konie nie są urodzonymi geniuszami, ale to badanie pokazuje, że nie są przeciętne i w rzeczywistości mają bardziej zaawansowane zdolności poznawcze, niż nam się wydaje. Doktorantka Louise Evans dodaje, że zwierzęta zazwyczaj potrzebują kilku powtórzeń zadania, aby stopniowo nauczyć się nowej wiedzy, podczas gdy konie w tym eksperymencie natychmiast poprawiły swoje wyniki, gdy wprowadzono błędy, co świadczy o tym, że od samego początku znały zasady gry.

Wyniki badania opublikowano w czasopiśmie Applied Animal Behaviour Science, co podkreśla naukową wiarygodność tych ustaleń. Odkrycia te mogą mieć istotne implikacje dla naszego rozumienia inteligencji zwierząt i sposobów, w jakie konie postrzegają i reagują na otaczający je świat.

Dotychczas konie były często postrzegane jako mało inteligentne, a nawet głupie, czego odzwierciedleniem są liczne rymowanki i przysłowia. Jednak te nowe ustalenia naukowców z NTU podważają ten stereotypowy obraz i sugerują, że konie mogą być znacznie bardziej złożonymi i inteligentnymi stworzeniami, niż wcześniej sądzono.

Badanie to stanowi ważny krok w kierunku lepszego zrozumienia zdolności poznawczych koni i może mieć implikacje dla sposobu, w jaki traktujemy te zwierzęta. Być może czas zrewidować nasze postrzeganie koni i docenić ich prawdziwy potencjał intelektualny.