Dziwny obiekt z obcej gwiazdy starszej niż nasze Słońce pędzi przez Układ Słoneczny

W lipcu 2025 roku automatyczny teleskop ATLAS w Chile wykrył tajemniczy obiekt wylatujący z głębi kosmosu. Jego pochodzenie i skład pozostawiły naukowców w niepewności i skłoniły do sformułowania śmiałych hipotez na temat światów pozasłonecznych. Kosmos rzadko ciskał w nas kamieniami spoza naszej gwiezdnej kolebki, ale tego lata tak się stało.

Teleskop wykrył słabą iskrę przecinającą Układ Słoneczny po trajektorii, która nie pozostawiała wątpliwości: ten przybysz przybył z międzygwiezdnej pustki. Obiekt, słusznie nazwany 3I/ATLAS, stał się zaledwie trzecim udokumentowanym międzygwiezdnym wędrowcem, po słynnej komecie Oumuamua i komecie Borisov. Jednak jego historia może być najbardziej tajemnicza ze wszystkich.

Obliczenia orbitalne ujawniły zdumiewający obraz. Zespół naukowców pod kierunkiem Xabiera Péreza-Couto z Uniwersytetu w A Coruña w Hiszpanii prześledził ścieżkę komety wstecz przez dziesięć milionów lat. 3I/ATLAS spędził prawie 10 milionów lat samotnie, podróżując przez Drogę Mleczną, zanim został grawitacyjnie schwytany przez nasze Słońce. 

Nadleciał z kierunku konstelacji Strzelca, regionu w pobliżu centrum galaktyki, gdzie miliardy gwiazd utrudniają precyzyjne określenie jego ojczystego układu. Nie była to pozostałość z naszego kosmicznego podwórka. To był prawdziwy posłaniec z nieznanej odległości gwiezdnej, którego materia skrywała sekrety obcego układu planetarnego.

Astronomzy szacują, że kometa może być trzy miliardy lat starsza niż nasz Układ Słoneczny, który sam ma już cztery przecinek sześć miliarda lat. To czyni ją potencjalnie najstarszą kometą kiedykolwiek obserwowaną przez ludzkość. Naukowcy ogłosili w zeszłym miesiącu, że kometa jest znacznie większa niż początkowo sądzono. Prawdopodobnie waży ponad trzydzieści trzy miliardy ton, a jej jądro składa się głównie z dwutlenku węgla i lodu wodnego.

Prawdziwa intryga zaczęła się, gdy astronomowie próbowali zrozumieć jej naturę. Początkowo sklasyfikowana jako asteroida, 3I/ATLAS wkrótce zaczęła wykazywać dziwną aktywność. Zbliżając się do Słońca nie wytworzyła klasycznego warkocza kometarnego natychmiast, ale jej jasność zaczęła się nieprzewidywalnie wahać. Dopiero kolejne obserwacje potwierdziły, że jest to aktywna kometa z lodowym jądrem i komą, jasną chmurą gazu i pyłu otaczającą jądro. Ciepło i promieniowanie Słońca ożywiają kometę, powodując uwalnianie gazu i pyłu.

Najbardziej ekscytującą możliwością jest to, że ten wędrowiec jest nosicielem złożonych cząsteczek organicznych, tak zwanych cegiełek życia, syntetyzowanych w innym układzie gwiezdnym. Obiekty międzygwiezdne niosą ze sobą chemiczne sygnatury spoza Układu Słonecznego, oferując naukowcom wyjątkową szansę na zrozumienie, jak formują się układy planetarne, a być może nawet dostarczając dowodów na życie gdzie indziej w galaktyce.

Image

Niestety zagadka prawdopodobnie pozostanie częściowo nierozwiązana. Prędkość i trajektoria obiektu uniemożliwiły dotarcie do niego sondzie kosmicznej. Kometa osiągnęła najbliższy punkt do Słońca około trzydziestego października 2025 roku, na odległości około dwustu dziesięciu milionów kilometrów, tuż wewnątrz orbity Marsa. Obiekt opuszcza już wewnętrzne rejony Układu Słonecznego i zanurza się z powrotem w otchłań, zabierając ze sobą swoje sekrety. Nie zbliży się do Ziemi bliżej niż dwieście siedemdziesiąt milionów kilometrów, więc nie stanowi żadnego zagrożenia.

Jednak jej krótka wizyta okazała się nieoceniona. Wyraźnie pokazała, że niewidzialni posłańcy z innych światów nieustannie przemierzają nasz układ. Stanowią namacalny dowód na aktywną wymianę materii między systemami planetarnymi. Każdy taki obiekt to kapsuła czasu z obcego zakątka galaktyki, przechowująca informacje o składzie, warunkach, a być może nawet o potencjale życia na innych planetach. 3I/ATLAS odszedł, ale pozostawił nam jasny przekaz. Nie żyjemy w odizolowanej oazie, lecz na ruchliwym skrzyżowaniu galaktycznych autostrad, po których materia, a być może i nasiona życia, nieustannie się przemieszczają.

Źródła:

https://science.nasa.gov/solar-system/comets/3i-atlas/
https://en.wikipedia.org/wiki/3I/ATLAS
https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/ESA_s_ExoMars_and…
https://www.space.com/astronomy/comets/new-interstellar-object-3i-atlas…
https://earthsky.org/space/new-interstellar-object-candidate-heading-to…
https://abcnews.go.com/US/astronomers-catch-rare-glimpse-interstellar-c…