Dinozaury jadły węgiel drzewny, aby chronić się przed toksynami roślinnymi

Paleontolodzy z Uniwersytetu w Uppsali dokonali przełomowego odkrycia dotyczącego diety pierwszych roślinożernych dinozaurów. Badania przeprowadzone w Polsce wykazały, że przodkowie gigantycznych zauropodów, takich jak diplodoki czy brachiozaury, regularnie spożywali węgiel drzewny, aby chronić się przed toksycznymi związkami zawartymi w roślinach.

Grzegorz Niedzwiedzki, pracownik naukowy z Uniwersytetu w Uppsali, wyjaśnia, że zgromadzenie materiałów kopalnych i połączenie tych informacji w spójny obraz zajęło naukowcom około 25 lat. Dzięki temu po raz pierwszy udało się dokładnie zbadać biologię i preferencje żywieniowe pierwszych dinozaurów na Ziemi.

Analiza ponad 500 pozostałości pożywienia dinozaurów znalezionych w Polsce wykazała, że wczesne zauropody miały znacznie bardziej zróżnicowaną dietę niż konkurujące z nimi jaszczurki roślinożerne. Oprócz typowych roślin, takich jak paprocie nasienne, miłorząb czy sagowce, naukowcy odkryli, że dinozaury te okresowo spożywały również węgiel drzewny.

Zdaniem badaczy, spożywanie węgla drzewnego po pożarach lasów pomagało starożytnym jaszczurkom zużywać mniej energii na neutralizację toksyn roślinnych. Dawało im to istotną przewagę konkurencyjną nad innymi roślinożercami tamtych czasów.

Gwałtowne zmiany klimatyczne, które miały miejsce na przełomie triasu i jury, doprowadziły do radykalnej restrukturyzacji ekosystemów lądowych i morskich. Paleontolodzy od dawna interesują się tym, w jaki sposób dinozaury dostosowywały się do tych zmian, co ostatecznie doprowadziło do wyginięcia większości dużych gatunków jaszczurek.

Odkrycie, że wczesne zauropody uzupełniały swoją dietę o węgiel drzewny, stanowi ważny krok w zrozumieniu strategii przetrwania tych gigantycznych roślinożerców. Badania te rzucają nowe światło na adaptacje, które umożliwiły dinozaurom zdominowanie lądowych ekosystemów w erze mezozoicznej.