Na dzień dzisiejszy kolonizacja innych planet wydaje się niemożliwa. Ludzie potrzebowaliby niezbędnej do przetrwania technologii, dzięki której między innymi uchroniliby się przed zabójczym promieniowaniem kosmicznym. Jednak specjaliści zajmujący się biologią syntetyczną mają w tym temacie odmienne zdanie.

Lisa Nip z Media Lab (Instytut Technologiczny w Massachusetts) uważa, że modyfikowanie genów może doprowadzić do prawdziwego przełomu jeśli chodzi o kolonizację kosmosu i załogowe misje kosmiczne. Według niej, naukowcy powinni "pogrzebać" w genach ludzi oraz roślin i bakterii, aby osiedlić się na innej planecie. W ten sposób terraformacja planety nastąpi szybciej, niż gdybyśmy korzystali z innych metod - przykładowo Elon Musk proponował zrzucenie bomby nuklearnej na Marsa.

Według Lisy Nip, dostosowanie planety do ludzi, zwierząt i roślin nie jest raczej konieczne, gdyż możemy spojrzeć na ten problem z drugiej strony - to my możemy dostosować się do nowych warunków. Jak wiadomo, człowiek nie jest w stanie tak po prostu opuścić Ziemię i wyruszyć w kierunku innej planety. Taka podróż spowoduje różne choroby, doprowadzi do bezpłodności a promieniowanie kosmiczne zniszczy DNA. Nawet na Marsie nie mielibyśmy dziś zbyt wielkich szans na przetrwanie.

Zamiast tworzyć specjalną ochronę przed promieniowaniem i chować się w osadach, wystarczy że skorzystamy z genów Deinococcus radiodurans - gatunku ekstremofilnej bakterii która jest najbardziej odpornym na promieniowanie jonizujące organizmem znanym nauce.

Dzięki biologii syntetycznej możemy także zmodyfikować geny zwierząt i roślin, które zabralibyśmy na obcą planetę i byłyby bardziej odporne na trudne warunki. Z kolei produkując gazy cieplarniane moglibyśmy ocieplić "nową Ziemię". Lisa Nip powiedziała również, że istoty żywe zawsze potrzebują czasu aby przystosować się do nowego otoczenia, ale można go skrócić przyspieszając zmiany ewolucyjne. Wygląda więc na to, że naukowcy mogą w przyszłości wykorzystać odpowiednie techniki aby wprowadzić konkretne zmiany w naszych genach, dzięki czemu będziemy np. odporni na mróz czy promieniowanie kosmiczne. To jednak wciąż nie rozwiąże wszystkich naszych problemów.

Źródło: http://www.livescience.com/54341-synthetic-biology-for-space-exploration.html

Czasy się zmieniają, a wraz z nimi sposób prowadzenia wojen. Jeszcze kilkadziesiąt lat temu przeciętny mieszkaniec tej planety nawet nie pomyślałby, że w przyszłości nad naszymi głowami będą latać bezzałogowe samoloty i latające samochody, nastąpi tak powszechna automatyzacja przemysłu a zamiast uzbrojonych po zęby i dobrze wyszkolonych żołnierzy zobaczymy roboty. Jedno z najpotężniejszych państw świata chce, aby te roboty stały się zmiennokształtne a tamtejsi specjaliści zaprezentowali już pierwsze efekty ich prac.

Inżynierowie z Cornell University w Nowym Jorku, w ramach projektu sfinansowanego przez Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych, stworzyli i zademonstrowali nowy materiał, którego struktura przypomina hybrydę metalu i gąbczastej piany. Składa się on częściowo z silikonu, a częściowo z metalu, którego temperatura topnienia wynosi 62 stopnie Celsjusza.

^{Źródło: Rob Shepherd}

W niższych temperaturach wynalazek jest oczywiście bardzo twardy, ale po jego podgrzaniu może przyjąć zupełnie inny, dowolny kształt. Co ważne, proces schładzania, podgrzewania i zniekształcania nie powoduje utraty jego wytrzymałości, jednak uczeni nie sprawdzali po jakim czasie traci on swoją użyteczność. Można go dowolnie wyginać, ale także np. połączyć z innym kawałkiem takiego hybrydowego tworzywa, podgrzewając je i łącząc je ze sobą, lub po prostu naprawić istniejący, uszkodzony materiał.

Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych zainteresowane są tworzeniem nowych, zmiennokształtnych dronów, które mogłyby przykładowo skrócić swoje skrzydła w trakcie lotu  i zanurkować do wody, gdyby zaszła taka konieczość. Jest to jednak tylko jedna z wielu możliwości, których nie sposób wymienić. Naukowcy będą ulepszać swój wynalazek i rozpoczną również prace nad miękkimi, zmiennokształtnymi robotami. Technologia ta będzie mieć ogromne zastosowanie nie tylko w wojsku, ale także w przemyśle lotniczym, kosmicznym oraz w medycynie.

Źródło: http://www.livescience.com/54346-metal-foam-hybrid-material.html

W kwestii fotowoltaiki, naukowcy skupiają się przede wszystkim na tym aby zwiększyć wydajność paneli słonecznych, tak aby mogły przekształcać jak największe ilości promieniowania słonecznego w energię. Jednak specjaliści z Ocean University w Qingdao pracują nad wyjątkową technologią, która będzie mogła funkcjonować nawet w nocy i nie będzie musiała polegać wyłącznie na Słońcu.

Przełomowa technologia opisana przez chińskich naukowców w zasadzie niczym nie różni się od dostępnych paneli słonecznych, za wyjątkiem ciekłego grafenu, dzięki któremu ogniwo dodatkowo produkuje energię w wyniku kontaktu z wodą i może tak naprawdę pracować w każdych warunkach pogodowych. To z kolei przełoży się na większe ilości energii, jakie będzie można wyprodukować w ciągu jednej doby.

Nowa technologia będzie niezwykle przydatna zwłaszcza w regionach, gdzie opady deszczu są na porządku dziennym. Panele te mogą generować energię podczas słonecznych dni a także gdy niebo zostanie pokryte chmurami i zacznie padać deszcz - zarówno w dzień, jak i w nocy.

Uczeni chcą teraz przejść z etapu proof-of-concept i zbudować ogniwo, zdolne do gromadzenia energii nawet przez 24 godziny na dobę. Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, wkrótce nowe ogniwa fotowoltaiczne doprowadzą do rewolucji w produkcji enegii odnawialnej.

Źródło: http://www.digitaltrends.com/cool-tech/all-weather-solar-panel/

Kontrolowanie ludzkich mózgów wydaje się być jedynie fantazją, ale jest dokładnie odwrotnie. Dotychczas powstało już wiele technik, które przybliżają nas do tego mrocznego scenariusza, a najnowsze osiągnięcie określane jest mianem przełomowego. Naukowcy po raz pierwszy zbudowali mikroskop, który pozwala nie tylko obserwować, ale także manipulować aktywnością neuronową w mózgu żywych istot.

Mózg wciąż pozostaje dla nauki jedną wielką tajemnicą, ale powoli odkrywane są kolejne sekrety tego niezwykłego organu. Badacze od dawna potrafili obserwować sygnały elektryczne którymi posługują się neurony, ale nigdy nie byli w stanie zrozumieć w jaki sposób kod przekłada się na informację, przez co system komunikacji w mózgu pozostawał nieczytelny. Nie wiemy zatem jak komórki mózgowe przekazują sobie informacje, nie znamy również "języka" jakim posługuje się nasz mózg.

Naukowcy z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Berkeley stworzyli wyjątkowe narzędzie, dzięki któremu można kontrolować wypalanie się poszczególnych neuronów. Jak powiedział autor badania Hillel Adesnik, aby nauczyć się danego języka potrzebujemy słownika, natomiast aby zrozumieć jak działa konkretna maszyna, trzeba poznać części z których się ona składa. Można zatem powiedzieć, że mózg jest skomplikowanym komputerem który rządzi się swoimi prawami a uczeni chcą poznać jakiego języka używa nasz biologiczny system.

"Dzięki temu nowemu mikroskopowi, wierzymy że wkrótce będziemy mogli leczyć mózg niczym klawisze w pianinie, oraz napisać sekwencję czynności potrzebną do zrozumienia lub poprawienia funkcjonowania mózgu. Po kilku udoskonaleniach, przyrząd ten może działać niczym Kamień z Rosetty, który pomoże złamać kod neuronowy" - powiedział profesor neurobiologii Hillel Adesnik.

Wspomniany mikroskop powstał w oparciu o istniejące już technologie zbudowane przez innych naukowców. Jest to pierwsze urządzenie które będzie w stanie obsłużyć i przekazywać informację w skali przestrzennej i czasowej, co ma istotne znaczenie dla manipulowania aktywności mózgu.

Podczas eksperymentów naukowcy wszczepili małe szkiełka do mysich czaszek aby lasery mogły dotrzeć do mózgu. Następnie utworzono wzór holograficzny aby manipulować sygnałami elektrycznymi pomiędzy poszczególnymi neuronami, które dostosowywały się do danego szablonu. Należy jednak dodać, że obiektami badań były zmodyfikowane genetycznie gryzonie, których neurony reagowały na światło.

Do tej pory, dzięki nowej technologii, specjaliści sprawili aby myszy widziały wyimaginowane kształty, ale eksperymenty wciąż trwają. Z czasem mikroskop zostanie użyty do badań nad tworzeniem się pamięci a w przyszłości pozwoli zrozumieć w jaki sposób różne obszary mózgu komunikują się między sobą i jak powstają zaburzenia które prowadzą do chorób psychicznych.

Oczywiście nowy mikroskop posiada więcej zastosowań i wcale nie chodzi tu o leczenie czy zapobieganie chorobom neurologicznym. W filmach sci-fi zawsze pojawia się jakiś szaleniec który chce wykorzystać najnowszą zdobycz technologiczną, taką jak np. urządzenie do kontrolowania ludzkiego umysłu. Zarówno wspomniani szaleńcy jak i techniki pozwalające na opętanie umysłów nie są już jedynie wymysłem reżyserów, dlatego nasza przyszłość nie wygląda zbyt obiecująco.

Źródło: https://www.sciencedaily.com/releases/2016/04/160405221358.htm